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第41章（第3页）
郜延昭没等朱大娘子开口，先否决了，“不必，离得近，两炷香就到家了。”
朱大娘子方才发现，他的襕袍几乎湿到了半腰，顿时懊恼不已，“我急糊涂了，竟让殿下裹着湿衣裳站在这里。”
说着扭头吩咐，“快收拾一间上房，熏笼里头加上防疫的草药，赶紧去办。”
郜延昭推辞，直说免得添乱。但这事除非不知道，既然知道了，没有让人穿着湿衣裳回去的道理。
谈瀛洲道：“殿下公务如山，为着臣家这点小事漏夜奔波，咱们得多不识好歹，才觉得殿下添乱。殿下别忙走，就在上房暂歇，要是时候过晚，就请屈尊在寒舍将就吧。只是咱们家如今成了病窝儿，唯恐带累殿下，殿下今晚跑了这一趟，臣心里惶恐得很啊。”
郜延昭知道他愁的是什么，“东宫接了奏报，城里另还有两三起病症，和六姑娘一样。有个售卖瓜果的前两天就开始发热，保不定病源是从那里来的。横竖头一起病症，绝不是在贵府上，请直学放心。”
这么一说，谈瀛洲身上的包袱顿时卸下了。每回有疫病，带头得病的不会有人同情，只会被同仇敌忾，恨你带来了病气，要别人的命。这会儿自心有救了，毒窝的帽子也摘了，家主觉得自己又得活了，愈发尽心地款待太子，客气挽留，唯恐招呼不周。
恰好屋里的叶小娘朝外传话，说自心不谵妄了，也能认人了。廊上众人一顿神天菩萨大念佛号，朱大娘子吩咐孩子们：“让几个管事的婆子在这里候着，你们都回去吧。时疫起来了，身子一虚病气就入体，切要吃好睡好，不能伤了根基。”
一面回身打起伞，亲自来给太子引路。
西府分成好几个大园和小院，涉园边上有个默斋，就是家里留贵客留宿时候用的。
雨水浇淋在伞面上，急冲急撞，大娘子对郜延昭笑道：“那地方你母亲曾住过。有一回说是回金家省亲，抽出空闲来，在我们家住了一晚。不想多年之后，殿下也在这里暂歇，缘分这东西，真是说不清啊。”
郜延昭说是，“我跟在姨母身边，走这一程路，已经是这些年来最舒心的事了。如今身在这个位置上，看似平稳，实则群狼环伺。兄弟们并不宾服我，我大哥哥对官家立储颇有微词，前几日因榆林粮仓的事，和官家大闹了一通，指责官家偏心，从未重视他的军功。”
朱大娘子叹了口气，“兄弟相争，寻常人家都是常有的事，何况乎天家。你从兄弟中脱颖而出，居于高位，要有容人的雅量，尤其是待手足至亲，心里再不满，也要漂漂亮亮做给世人看。官家正值盛年，立储过早，于你来说是重压……”说着忽然回过神来，尴尬道，“哎呀，我一个内宅的妇道人家，怎么同你说起这些来，真是僭越了。”
郜延昭摇摇头，“只有姨母是真心向着我，掏心掏肺和我说心里话。我的周围，如今都是奉承拍马的人，要想听一句良言，难得很。只有到姨母这里来，我才能放下防备，自自在在喘上一口气。”
朱大娘子怜惜地望望他，“你自小就是个有主张的孩子，虽然前路艰险，但我知道你成竹在胸，所以并不为你担忧。只可惜，你同真真各自定亲了，我不能常留你在家，让外人说闲话。否则你累时来这里歇一歇，歇足了再轻装上阵，方能应对江山万里，风雨雷霆啊。”
郜延昭听完这番话，心里确实有感动，但更多是怅惘。
朱大娘子在不动声色地敲打，自己那点心思虽然极力遮掩，但也逃不过她的眼睛。只是各自都不能去戳破，尽力维持现状。自己呢，像个窃取温暖的贼，即便能短暂地和心上人同一屋檐下，能远远望她一眼，就已经满足了。
默斋内，婆子预备好了熏笼，大娘子另叫人端来了八宝姜粥，“煮熟的东西不怕，用具也都拿开水烫过的。若是累了，今晚就歇下吧，不用急着回去。”
郜延昭看了看外面幽蓝的长夜，“还有两件案子亟待处置，耽搁不得。届时我自行离开，就不去叨扰姨母了。六姑娘的病症，有王主事保驾，出不了乱子，忙了这半夜，您与直学也合合眼吧。”
朱大娘子道好，临走又回头望了望他。
这孩子由来温和腼腆，这些年不知经历了多少磨难，才长成一棵擎天的树。这种执拗的成长，实在说不上该庆幸还是该心酸。她暗暗叹息，又不便过多不舍，转身离开了。
高班上前，低声道：“殿下，罩衣还是烤一烤吧，夏天的衣裳，一忽儿就干了。”
郜延昭说不必，起身走到门前。穿过雨幕，见一盏小小的灯笼摇曳着，从青石小径上经过，一路浮沉，滑到了小袛院前。
院门是开着的，和默斋相距不过十几丈，能看见她的身影，被院内的光线勾勒出金色的轮廓。
他盼着她回一回头，哪怕只有片刻，她应当知道他在这里。可是她没有。迈进院门后，门扉在身后合上，然后那两只鹤的叫声隐约传来……他定定站在那里，心里只觉奇怪，小时候缠人的孩子，为什么长大之后就变得如此疏离了。
因为教条太多吗？她背负着郜延修和整个谈家。原本年轻的姑娘应当恣意张扬，哪怕闯了祸也不该害怕，自有人替她收尾才对。然而她活成了谈家人的希望，担负家族命运固然是责任，但她若是疲累时，郜延修能为她做什么？恐怕只忙于向她抱怨朝政倾轧多厉害，江山社稷多操蛋吧。
小袛院的院墙不高，窗口的灯火隐约浮在墙顶上。起先有好几点，逐渐一灯如豆，她要就寝了，雨也终于停了。
他收回视线，举步迈出了默斋。
官靴潮湿，裤腿被焐干了，绸子在腿上凝成薄薄的壳。空气里带着草木洗刷后的清苦，四下极静，静得能听见袍角擦过草尖的声响。
忽然，一声蛙鸣响起，远处有更清亮的应和，带着水泽之气，两声，三声……织成了浩瀚的一片。