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前传之节五 如此战局（第1页）

同道光皇帝预估的情况大相径庭的是，在与英国之间正式开战之后不久，局势的发展就超乎了清廷上下的想象。

战火并没有局限在广东一处，而是以意想不到的速度沿着大清的海岸线蔓延。

就连心知“海路相通”，估计到会波及甚广的陈堂，也没有料到英军的动作会如此迅猛。

到了道光二十年七月，江苏巡抚裕谦受命署理两江总督之职。

在他上任时，江苏沿海已临近前线，为加强的海防，严防英军串扰，他急令辖区内的各路要员齐来位于江宁的总督府，进行商议和布置。

这日，在议完正事后，裕谦把陈堂和江南提督陈化成单独留了下来叙话。

三人来到后府书房，刚一落座，裕谦便开门见山的说道：

“二位兄台都是本府要员。今日我单独留下二位，是再想谈谈严防英夷犯扰之事。此乃内府，还望二位兄台不要顾及彼此，畅所欲言。”

裕谦的言辞很是恳切，他刚语罢，陈化成便起身拱手答道：

“制台大人。陈某乃一介武夫，蒙圣上隆恩，食禄多年，正当报效疆场。若英夷胆敢来犯，标下定效死相拒，誓保我海口疆土。请大人放心。”

听了陈化成的话，裕谦连声夸赞：“业章兄真乃我大清之勇将啊！有业章兄在，真是两江之幸，百姓之福啊！”

顿了一下后，他又望向陈堂道：“仲平兄，你以为如何啊？”

陈堂本也想说两句表态的话，但听到陈化成口出“死”字，不禁心头一沉。

正沉吟不语，见裕谦发问，忙起身作答：“回禀大人，属下也当尽全力，遵照大人部署，保障钱粮等各项供应。”

“好，好，好！”裕谦一面不住称赞，一面抬手示意二人坐下。

随后他说道：“我等同心用命，定不会辜负使命。然此次夷情，确实前所未有。业章兄在闽时，曾多次逐退夷扰。仲平兄也处理过夷务多年。我很想听听二位对战局的高见。”

“确是如此啊。”性格直爽的陈化成立刻接道：“以往我在厦门时，这洋夷虽然也常来扰事，但都形同海匪，小打小闹。

“谁知这次竟然如此大动干戈。纠集数十艘坚船，连犯粤、闽两省各口。

“上个月竟然窜到了浙江，还攻下了定海县城，杀人放火，无恶不作。前些时日，我刚到吴淞口时，便有小股英夷来犯，已被我击退。”

这陈化成字业章，原本为福建水师提督，是因英夷北上，朝廷为加强长江口防御，两个月前才将其调任江南提督的。

裕谦一面用赞许的目光看着陈化成，一面说：“定海失城丧师，浙省一干同僚已被治罪，我辈实当引以为戒。

“原本我以为这英夷接下来会进犯我省，谁料竟长驱北上，直至大沽口外，威胁京师。这真是所料未及啊。”

一边说着，裕谦一边又转望向了陈堂。

迎着望来的目光，陈堂应道：“是啊，这海路相通，无所不及，故而如此。我大清海禁多年，水师弛废，今已无可用于外海之战船。

“而英夷之战船高大坚固，行驶快捷，枪炮精利。这万里海疆来去自如，我又无水师应对，实属难防啊。”

裕谦闻言，正色而起，“大丈夫食君之禄，忠君之事，纵遇虎狼之敌，有何惧哉，唯死战而！”

陈化成听了这话，连声叫好。正在感慨激昂的二人，却被一旁陈堂的一声长叹扫了兴致。

见二人直视自己，陈堂忙起身拱手释道：“我等身居要职，自当尽心竭力，全力以赴。上承皇命，下安黎民。可二位大人，何以屡言死志啊？

“我等之职，在于战守，在于统筹调度，在于保境安民，干系重大。若轻易赴死，岂不有失此责任，百姓又该依仗何人啊？”