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1、第一章（第2页）

“驾——”

“驾——”

嘈嘈切切的马蹄声骤然响起，如阵鼓，似暴雨，女子惊得一抬下巴，霎时回神。

她眯起眼，瞧见前方尘烟中，一群人正策马奔来。

*

六年后，润州。

子时方过，满城酣梦，唯朱方巷灯火通明，沸反盈天。

更夫提着铜锣木梆下夜，茶博士赶去上工，巷中擦过，互相招呼一声。做鬼市的收摊回家，把门关紧，卖汤饼、粢饭和汤包的，支摊做灶，热气腾腾往外冒。

大半条巷子都是屠宰生意的，作坊一家挨着一家，刀手肉案上片了整猪，或上钩，或剁馅，信手拈来，巧若摘花。整座城的肉贩牙子都来交易，成百的太平车堵在巷头。

如今藏富于民，老百姓有了钱便不爱在家开灶了，劳心劳力，不如来档口洗漱，也才两文。

所以巷子口人多、车多，卖洗面汤的也多，顶头唯一一间浴堂还没开张，紧闭的大门外一字排开好些个卖洗面汤、茶汤的推车，叫卖的媪妪和小娘子们里，属其中一位青绡包髻，扎红发带的小娘子生意最好。

“萍娘子，来份洗面汤。”

“唉，来啦——”

“萍娘子，还得排多久啊？”

“不好意思，李行老，您前面还有三位，就快到了！唉，张丈，您擦擦手。”

张屠刚洗完脸，脏帕子还没来得及丢回盆里，萍娘子就已将干爽松软的新帕子递到手边。

张屠盯着她，笑眯眯，乐呵呵。

其实像他们这种跟牲畜打交道的，红艳艳荤血，白花花肉泥，腥臊早已浸进骨子里，无论怎么洗，都洗不掉的，却还是愿意来光顾萍娘子的的摊位，一来出了朱方巷，再没有人像她这样如亲似友，不掩口鼻，不嫌不避；二来萍娘子逢人便笑，微弯的双眼、旋起的酒窝，一见就驱散心中阴霾。再听她爽朗笑声，禁不住跟着笑起来，心情大好。

这两文钱花得值。

何况别家一样价格，只供一盆洗面水，萍娘子这先给一盆洗手，再给一盆洁面。水温是几家里调得最好的，温而不烫。乍暖还寒的二月里，用这水洗把脸，热帕子敷一敷，比泡脚还舒服放松。

且她舍得用胰子，哪怕自个少赚，也定要让主顾洗得干净滑腻，遇到女主顾，还会额外提供七白方子配的澡豆，美白养颜。

也有人劝过萍娘子，叫她少舍本钱，厚人则利微，何苦劳力薄财。萍娘子却说做生意就是要竭诚相待，“诚者天道，思诚人道”。

人们便起哄：萍娘子你念了几年书？竟也会掉书袋！

萍娘子大大方方回应，自己没怎么念书，孔孟的典故是自家官人教的。

众人顿时来了精神，萍娘子来润州数年，独居寡宿，风雨自扛，她哪来的男人？

有好事的妪婆这才想起来掀萍娘子的包头巾，里面竟真梳着妇人发髻！

“萍娘子，那怎么没见你家官人的影？”