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他们来到一方池塘前。这塘犹如汉水，隔断蒋府前后，水面上并无桥道，只十数个高过水面的石墩，表面被雕刻成莲叶状，要想去后半边蒋府，必须过这步莲桥。

蒋望回似乎有些不好意思，语气艰涩：“会客堂在后面。”

萍萍点头，主动跃上石墩，一个一个踩过去，蒋望回默默跟着后面，不抢不催，眼睛始终盯着萍萍双脚。

过完“莲叶”后，蒋望回叹了口气：“折腾你了。”

萍萍侧首眺蒋望回：“这步莲是蒋娘子设计的吧？”

和寒洞蒋府格格不入，估摸蒋音和当时觉得好玩，未曾深思，等造好了以后才发现麻烦。她不愿日日步莲，于是闺楼改去前面，正堂移到后半边。

被道破，蒋望回苦笑：“我们太迁就她了。”

萍萍眨了下眼，上回碎钗时谏言过，这次不再置喙他人家事。

蒋望回领着萍萍进正堂，堂内却无人，他几分窘迫：“你等着，我去找找。”

不多时蒋望回回来找萍萍：“我爹爹和秦叔叔在后厅用饭。”

“那我等经略相公吃完再去。”

蒋望回笑：“不碍事，跟我走吧。”

萍萍跟着他走，心想秦叔叔又是谁？没问出口蒋望回就主动解释：“秦叔叔是户部侍郎，我爹爹的绾角兄弟。难得我爹回京，今日来家中叙旧。”

话说着就到了，原来后厅只在正堂后，萍萍只听见浑厚一句：“人带来了？”

她压根没看厅中人，就朝出声处弯腰下拜，嗓子铿锵响亮：“民女萍萍见过经略相公！”

再抬头瞧清相貌，萍萍一愣，经略相公蒋玄儒巾直裰，秀眉玉面，温润雅正，若非身上萦绕的那几分煞气，真看不出来是征战沙场的将军，反像一位学士。

蒋玄瞧见萍萍的脸，亦是一怔，旁边的秦侍郎也放下碗勺，定定凝视。

萍萍拱手再拜：“民女敬仰经略相公已久，居西北时多受相公恩惠！”

“萍萍，”蒋玄念她的名字，笑着朝她端起碗：“你吃过没有？要不要也来一碗？”

蒋望回忙解释：“我爹和叔叔吃的是京师水饭。”

“好啊，多谢相公大人。”萍萍未扭捏，“我来之前没吃饭，也从来没吃过水饭。”

蒋玄和那秦侍郎一齐笑起来，蒋望回去给萍萍舀了一碗，所谓水饭，是半锅稀粥熬到酸酸甜甜，再拌上干饭，萍萍尝了一口，蒋玄问她：“怎么样？”

萍萍直言：“不像主食，更似茶点。”

两位长者又大笑，秦侍郎道：“这就是茶点。”

蒋望回道：“萍娘子第1回吃，不知者不怪。”

众人真吃起来，食不言，没再交谈，等吃完了萍萍才感谢蒋玄当年施粥救命，蒋玄听完深深看了蒋望回一眼，蒋望回亦与父对视。

蒋玄收回目光，重眺萍萍：“本将身为一方地方官，恤治下民患，应该的。”

萍萍愈发心悦诚服。众人又聊了会，萍萍不好意思一直叨扰蒋玄，道了别，蒋望回送她出去。蒋玄和秦侍郎留在厅内，二人一直望着门口，秦侍郎悠悠感叹：“玄哥，这小丫头怎么长得那么像阿宝姐姐？”

半晌无回应，秦侍郎再道：“这么多年不知道阿宝姐姐下落，如今我任户部——”

“不必去查，”蒋玄打断秦侍郎，“我不想让你嫂子伤心。”

秦侍郎首肯，继而摊手：“还有，说好了我吃完就走，现在怎么办，出去不是打扰小字辈们么？希颜岂不怪我坏他好事！”