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倒是把与萍萍交好的副末色引来了，她屡次上船给贵人们演杂剧，都瞧见他。

“都说望夫石，没想到世间还有望妇石。”她说着在柳湛对面坐下。

柳湛先是一愣，继而缓缓记起，眼前女子是萍萍朋友。他这些天耳濡目染，通晓了些人情，立马堆笑：“好姐姐，吃过没有？想吃些什么？”

“天气热了，来碗冷淘吧。”

“好咧！”柳湛立马请她吃一碗，待副末色汤饼入口，才赔笑问，“好姐姐，萍萍最近过得还好吗？”

“唉，她呀——该吃吃，该笑笑，没见哭过。”

柳湛听到这暗暗松口气，却听副末色接下来道，“但谁都晓得她心绪低落。她又不像我，会演戏。”

柳湛指尖一抖，忽然就喘不上气，伏低身几乎趴到桌上，仰着面央求副末色：“好姐姐，能不能帮我见她一面。”他懂了点门道，掏出一张交子硬塞进副末色手里。

副末色却要归还交子：“我又不是喜鹊，这桥可搭不上！”

自己还要在江边演戏谋生，不能得罪兰姨。

柳湛叹道：“帮不上忙，姐姐也收着吧。”

“唉，其实我也觉得兰妈妈这事做得有些武断。”副末色收了交子，多言数句，“虽说小官人将来注定要回去娶门当户对的，但将来它是将来呀，与眼下何干？你与萍萍妹妹厮守个一年半载，这一年半载彼此快乐为真！倘若我是兰妈妈，就允了你们这对小鸳鸯，今朝有酒今朝醉！”

柳湛听她全部说完，才反问：“为什么你们都觉得我会另娶？”

“谁，还有谁这么说？”

柳湛便将前些日子兰姨一番话倾吐给副末色听。副末色听完长长叹了口气：“这事你别怪兰妈妈，她手下有个叫红莲，莲娘子的，亦是我们姊妹，上回泼皮手里你还救过她，可有印象？”

柳湛摇头。

他记得那天有几个无赖调。戏民女，被自己痛揍一顿，但除了萍萍已经不记得其他人的脸。

副末色晓得男人眼里皆只有情人，撇了撇嘴：“算了，我长话短说，去年红莲刚挂牌，有位跟您差不多年纪的小官人对她一见钟情，日日来舫里，后来干脆包了她半年。情窦初开的少年郎，珍之重之，半年都没碰身子，风尘里何曾见过这等恩客，红莲难免动情。那小官人也是口口声声说要讨她回去做娘子，哪知赎了身跟回去，拗不过族里，压根没进大门。红莲在人生地不熟的异乡做外室，小官人起先日日去找她，后来变成三、五日去一回，再后来，一个多月不见人影，反倒是那小官人的母亲去见了红莲，堂堂侯夫人，张口就要灌她毒药，红莲好不容易逃回来，重新挂牌张开，每日上船做夫妻，下甲板就恩断义绝。”

说到这副末色心里生出一丝庆幸，虽说都是下九流，但演杂戏还是比舫里的行院要好些。

半晌，柳湛认真思忖后，继续央道：“可人和人是不一样的，我能护好萍萍，姐姐帮我去兰姨那里说一说。”

副末色连连摆手：“你别坑我！”

柳湛却锲而不舍，一求再求，副末色于心不忍：“这样吧，你明日这时候还来这里，我给你引荐个妙人，兴许能在兰姨面前说上话。”

“多谢姐姐，什么妙人？”

副末色狡黠一笑：“一个叫妙妙的人。”

她引荐的这位妙妙，芳名年轻，人却已不年轻。妙妙头回嫁人，夫君没两年就去了，留下个女儿，再改嫁又是一赌鬼，欠一屁股债，家里又多三个儿女，迫不得已，妙妙上花船谋生。她恩客不多，兰姨担心妙妙养不活一家人，就多贴了一份打下手的活计，算是兰姨的贴身随侍。

柳湛见妙妙第一眼，就认出她是那个递给萍萍喝汤药的行院，第二眼，瞧见她抹胸挂得极低，纱衣里面也若隐若现，他马上避开眼，脖子亦扭到一侧。

妙妙睹见柳湛反应，面不改色，习以为常——没办法，她姿色不及年轻小娘子，只能衣着暴。露些。

柳湛目不斜视，心里仍记挂那碗汤药：“姐姐那天给萍萍喝的是什么药？伤不伤身子？”

他学这江边的人，要讨好就喊姐姐。

妙妙道：“避子汤。”

“什么？”柳湛回身回头，再次瞥见不该看的，急忙低头，“你们怎么能给她喝那种东西！”