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苏州篇十七赈灾粮（第2页）

物资发放完毕，李缘璋领着众人来到营帐中，只见铺上卧着一小儿，面色苍白，浑身上下用棉被裹得严严实实，而床铺一侧，一老妇无声恸哭。见帐中进人，老妇匆忙抹去眼泪，朝众人走来。李缘璋连忙握住她的手，领她坐了。

老妇哽咽道：“李娘子，我不知要如何谢你。”

李缘璋拍拍她的手背，宽慰道：“不必言谢，我心甘情愿。”

苏婴婴取了药包去熬药，王小妞将新打的被褥为祖孙二人铺好。柳青竹寻了张凳子坐下，看着李缘璋将红糖调入熬好的汤药中，一勺一勺喂给那孩童。

她们也是从荆湖一带逃亡而来的难民，家当被山匪掠夺，其余亲人也全部死在逃亡路上，只剩下手无缚鸡之力的祖孙二人。每当发物资的时候，祖孙二人抢不过其他难民，又逢天寒，孙女患上麻疹，若不是李缘璋出手搭救，祖孙二人只怕要横死街头了。

柳青竹托着下巴，指尖缓缓叩击着腮帮。此时此时，她确实对李缘璋另眼相看了。初入苏州时，她以为这李苏家这两位小姐，一个不问世事，一个精明算计，天生泡在蜜罐里的，哪会知道世事艰辛、民生潦倒，可如今看来，她们倒有一颗大爱之心。不说救天下人，只救眼前人，也比那些贪官污吏强上百倍。

柳青竹垂下睫羽，出神地看着地面。婉玉说得不错，李娘子确实像她年少时，天真、无知，以为散点银子，就能救世济民、就是义薄云天，可到头来才发现，连自己都救不了。

李缘璋喂完药，让苏婴婴去外头打点了，她便抽了根板凳坐在柳青竹旁，听老妇说话，一边听一边抹眼泪，王小妞蹲在她身边，满脸担忧地握着她的手。老妇讲此次寒冬的荆湖多灾多难，先有蝗虫肆虐，后又霜冻漫天，田间颗粒无收，百姓们苦不堪言，官员们供不上税，俸禄也发不下来，辞官的辞官，回乡的回乡。

讲得柳青竹也不禁心酸，同时也敏锐地捕捉到怪异之处——她前来苏州时，走的是水路，在运河上她分明瞧见了运送赈灾粮的官船，为何听老妇所言，朝廷似乎没有丝毫对荆湖的救济措施？

她思忖片刻，出言试探：“难道官府对苍生涂炭袖手旁观？”

老妇泪眼婆娑，回道：“没办法，上奏朝廷的奏折一道又一道，却一连数月，也不见回音......”

柳青竹心中一惊，双眉颦蹙。官家分明下令将江浙的税收送往荆湖赈灾，她自见到官船到如今已是一月有余，为何赈灾粮却迟迟未见着落，难不成......

按照眼下她对苏州官场的了解，江玉珉要想转圜，只能这么做——首先是将江苏商税入伙商会炒银，再者将粮税一分而二，其一卖给富商兑银，其二送往荆湖赈灾。只要李家松口，那些富商也会乐意将这批从官府购入的粮食捐赠救民，以在官家、百姓那里博得个好名声，而江玉珉也能补上国库亏空，博得个名利双收。可李家为何一直不肯松口呢？柳青竹呼吸凝滞，不敢细想，只在心中暗忖：私扣赈灾粮，这江玉珉真是好大的胆子。

柳青竹心中想着事情，连衣角被炭火烧焦了也浑然不觉，直到李缘璋伸手拍了她一下，她才迟钝地抬起头来。李缘璋神情微妙，低声道：“青竹美人，你随我来。”

柳青竹随她出了营帐，一同坐在篱笆前的草席上。李缘璋抱膝而坐，遥遥望着不远处演练的军队。柳青竹在等她开口，过了许久，李缘璋才缓缓道：“近日苏州城涌入大批难民，和我父亲有关系，我一直知道。”

柳青竹一时没出声，李缘璋接着道：“父亲不肯让官府入伙私营，江玉珉便扣下赈灾粮，逼得百姓和其余官员不停向父亲施压。”

柳青竹依旧沉默，她不知该如何接话。

“可他们不知，那满船的粮箱，有一半是空的。”

柳青竹心中诧异，不动神色瞥了神色黯然的少女一眼。李缘璋垂眸盯着自己鞋尖上的泥点，苦笑道：“江家在苏州如日中天，都说江浙年年好收成，可再肥沃的稻田，也扛不住如此苛捐杂税。江玉珉为了戴稳官帽，苏州往北、直到汴京，不知要用多少银子铺路，而这钱，只能压在百姓身上，此次他不仅要从私营捞油水，还要从苏州商会上咬下一块肉来，其余成员敢怒不敢言，只有我家敢，如果不趁着此事彻底将江玉珉拉下台来，只怕日后......只可惜，苦了这些百姓。”

柳青竹抿唇不言，将干燥的手心覆在她的手背上，以示安抚。湿润的泪滴落在裤腿上，李缘璋吸了下鼻子，泛红的双眼望向她，轻声道：“美人，我能问你一件事吗？”

“你问吧。”

李缘璋一顿，再次压低了声音：“你真的，没有杀人吗？”

“......”

良久，柳青竹嘴唇轻碰：“未曾。”

“好，”李缘璋露出一抹浅笑，眼角还挂着未干的泪珠，“我信你。”