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第944章 一代人的责任（第1页）

新加坡要塞司令部的铜钟敲响十二下，坎贝尔爵士盯着怀表上的秒针，每一格跳动都像绞索又勒紧一分。

窗外，又一批从柔佛前线溃退下来的英印士兵正被宪兵队用枪托赶进战壕。这些缠头巾的锡克人和黝黑的印度兵，几个月前还是大英帝国最忠诚的殖民地军团，此刻却像行尸走肉般拖着步枪。谁都知道，只要柔佛海峡对面的太平军一开大炮，这些胆小鬼又会如惊弓之鸟一样从阵地上溃退下来！

“爵士，飞艇观测站急报！”一个通讯参谋撞开门，“太平军的装甲纵队已出现在柔佛海峡北岸，距柔佛长堤不足五英里！”

作战室里顿时死寂。沙盘边，马来亚军团参谋长威廉姆斯上校的忽然神经质地笑起来：“没，没关系，我们还有柔佛海峡，那些钢铁怪物肯定不会游泳”

坎贝尔没接话。他走向镶着维多利亚女王肖像的橡木柜，取出一瓶珍藏的苏格兰威士忌。琥珀色液体在玻璃杯里摇晃时，他想起一个月前胡德上将在这间屋子里的豪言：“等我把潜龙级干沉，我就带着舰队杀回新加坡”可现在胡德的舰队正在马六甲海峡某处的水下腐烂，而太平军的“铁牛”装甲车即将碾过帝国最后的防线——单靠一道柔佛海峡是挡不住太平军的装甲车的，因为海峡南岸的阵地上根本就没有准备战斗的士兵一个都没有！

玻璃突然震颤起来——远处传来闷雷般的炮声。坎贝尔走到阳台，看见港区方向腾起三朵伞状烟云。那是应该是“威尔士亲王”号岸防炮台在试射，254毫米炮弹的落点却歪得离谱，最近一发竟砸在了自家运煤码头上。

“让炮兵指挥官来见我！”坎贝尔摔碎酒杯，“这种准头怎么阻挡登陆？”

“恐怕.”副官咽了口唾沫，“不是试射。太平军的‘潜龙’级战列舰正在我们的海岛附近炮击！”

新加坡真约寺的青铜钟在暮色中嗡嗡震颤。钟楼的暗室里，吴文佑用煤油灯照着怀表，表盖内侧贴着张泛黄的照片——那是十五年前被刺杀的李兰芳，马来亚华人抗英领袖，他的结拜兄长。

“戌时三刻。”老人合上表盖，转向身后二十名身着真约派黑袍的青年，“英夷的军火库换岗了？”

“换了，今晚值班的是廓尔喀营。”年轻人撩起黑袍，露出腰间磨得发亮的左轮枪，“而且谈好价格了，三百银元外加一份赦免令，就能换他们睁只眼闭只眼。”

吴文佑点头，从天王像底座抽出一卷南洋兄弟烟草公司海报。撕开背面，赫然是手绘的新加坡要塞布防图，每个炮位都用朱砂笔画了圈。他手指停在维多利亚码头：“阿财带第一队炸输水管道，阿义的第二队抢占电报局，其余的”

“轰！”

突如其来的爆炸震落钟楼积尘。众人扑到窗前，只见港口油库方向窜起百米高的火柱，将黄昏染成血色。更骇人的是海面——数十艘燃烧的舢板正顺潮水漂向英舰锚地——那里现在已经没有大舰队了，只停了一些小炮艇和武装商船。

“提前动手了？”青年们慌乱摸枪。

吴文佑却盯着西南方夜空——那里有六颗红色信号弹正缓缓坠落。“不，是太平军的总攻信号。”老人突然热泪盈眶，扯开黑袍露出内衬的红袍，胸口还有“圣兵”二字，正是老款的太平军服，“放号炮，让全城的兄弟举兵！”

柔佛海峡北岸，李容发中将的野战指挥部设在一辆改装过的“红星铁牛”装甲指挥车里。蒸汽锅炉的轰鸣中，通讯兵正用火花式发报机向汶莱湾基地发送最后确认：

“戊字第七号令确认，总攻发起。当前潮高3.2米，流速1.4节，东南风二级。”

李容发推开顶舱盖，咸腥的海风扑面而来。月光下，三百台装甲拖拉机在滩头排成三列，每台装甲拖拉机两侧都绑上了橡皮浮筒，拖拉机底部还做了防水处理，拖拉机的后部还挂上了水轮机。更壮观的是装甲拖拉机队后方——上万辆加装浮筒的自行车整齐列阵，车把上架着步枪，后座捆着炸药包。

“军长，飞艇侦察队报告！”作战参谋递上刚解译的电文，“英军把最后两艘炮艇调去守长堤了，海峡中段防御空虚！”

李容发嘴角扬起。三天前他故意让工兵在克兰芝沼泽遗落假地图，上面标注“太平军主攻方向：柔佛长堤”。现在英国佬果然中计，把所剩无几的海防力量全调去了错误位置。

“传令：装甲营正面强渡，自行车团分两翼包抄。”他扣上最新宽的太平钢盔，“告诉弟兄们，今晚加餐的烧猪在狮城总督府等着！”

汽笛长鸣中，第一波“铁牛”轰然入水。这些40马力的钢铁巨兽在浅滩尚能靠履带划水，进入深水区后便启动尾部的水轮机，慢吞吞浮渡。当领头的“泰山号“突进到海峡中线时，英军岸防炮终于反应过来，但6英寸的大炮准头太差，只是在海面上炸出一道道水柱，偶尔才有一辆台“铁牛”被掀翻。

“全速！别给炮手修正弹道的机会！”营长王富贵在传声筒里咆哮。他这辆“衡山号”的观察窗已被破片击碎，海水混着弹片从裂缝喷入，吓得装填手哇哇大叫。