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第315章 官卖私盐（第1页）

朱由榔很快召见了几个跟来琼州诉苦的大糖商，询问他们对开荒种甘蔗的看法。那些商人见多识广，马上联想到南洋一带正在流行的香料种植园。以前，葡萄牙人在南洋诸岛设立据点，主要通过向土着收购的方式获得香料，运回欧罗巴贩卖。荷属东印度公司把葡萄牙人赶走后，发现这种方式效率太低，且极不稳定，所以正在逐步改为招募人手集中种植。比如永历十年，荷兰东印度公司在安德拿岛开辟荒地，种下超过12万棵肉豆蔻树。后来，又在安汶岛集中种植丁香。总而言之，从苏门答腊到爪哇，再到苏拉威西、马鲁古群岛，荷属东印度公司的种植园遍地开花，数量多达几十个。近两年，部分种植园到了可以收获的年份，据说每艘从种植园离开的荷兰商船都是吃水满满，一看就是满载而归。很多人估计荷兰人每年在南洋的利润高达几百万荷兰盾。这样的财富神话在跑南洋的商人中间流传，不少人都非常眼红。不过眼红归眼红，去南洋列岛开拓香料种植园的风险巨大，中国商人是不敢轻易去冒险的。香料的收获周期普遍很长，比如肉豆蔻树从育苗到第一次采摘需要五年生长期，加上前期开垦荒地所必需的时间，想看到回报至少要等七八年。丁香就更不用说了，生长周期长达十几年，把种植园当传家宝留给后代还差不多。这漫长的等待时间里，他们要和当地土着战斗，要防止西洋人占领抢夺，还要和各种热带疾病做斗争，一不小心就会血本无归，甚至客死他乡。在琼州府搞甘蔗种植园就不一样了，海南岛并不是渺无人烟的地方，荒地并不像南洋列岛那么难以开垦。在大明治下有官兵保护，起码没有生命之忧。甘蔗的生长很快，开荒后第二年即可收获，没有漫长的等待时间。榨出的糖货他们也有办法出手，销售方面没有问题。唯一可虑的问题是成本，如果从安南招募人手过去拓荒，人均每年要支付二十两银子工钱，还要安家费，万一死人还要出抚恤。“安家费不用担心，工钱嘛……你们只要提供粮食，让人全家吃饱饭就差不多了。”大糖商陈老板小心翼翼地提问：“陛下，荒地是直接购买还是租借？如果是租借，租金几何，能租多少年？”“可以购买也可以租借。购买的话每亩不超过三两，租借每亩不超过一钱。至于租期，朕以为最少可以定个五十年。五十年不变嘛，哈哈。”几个大商人都不明白“五十年”有什么特殊含义，不过他们看得出天子对种植园很有热情，而且心情不错。他们仔细算了算，如果不用出安家费和高额工钱，粮食、工具等成本其实没多少。现在有云南出产的青蒿酒，以前拓荒最惧怕的疟疾问题大大减轻。只要拓荒地过程中不死太多人，不用出高额抚恤金，开荒支出跟后面的持续收获相比不值得一提。乐观估计，几年就能赚回拓荒的成本，剩下的时间都可以持续赚钱。追随天子的脚步做生意总是有钱赚，这是最近三年来所有安南明商的共识，于是他们不断问题，又在朱由榔的回复中连连点头，似乎非常动心。连地方都大致挑好了，就在中海南岛西侧的沿海地区，即临高、儋州、昌化、崖州诸县。这几个州县距离安南很近，从安南采购粮食、农具、药品等补给物资过去很方便。只要有充足的人口，开拓大规模种植甘蔗不是问题——除了黎人暴乱没有什么好担心的。朱由榔并没有和这些商人明说大量人口从何而来，不过他计划把整个广东沿海的百姓都接过来，福建、浙江就交给郑成功迁去开垦宝岛。如此一来，几年之后大明在沿海就有了两个稳固的基地，到时明军的兵力优势将不再局限于沿海，而是拥有武力收复几个省的硬实力。为了保护难民不被奸商盘剥得太狠，朱由榔还打算制定一些律法来保护他们的利益——西洋人搞的奴隶制种植园太残酷了，迟早要被淘汰，他可不想走弯路。……甘蔗种植园估计可以容纳几万人，为了给更多难民找活路，朱由榔又盯上另外几个需要大量劳力的行业。其中最重要的一个就是晒海制盐。为此，他下令罗义带路，前往马枭、博顿、兰馨等几个大盐场进行微服私访，为发展盐业做准备。朱由榔、黄士谔、陆顺明、罗义等人离开官道，沿着清军几个月前开辟的道路行进，只见沿途到处残垣断壁和荒废田地，好像已有十几年没有住人。好不容易抵达马袅盐场，观感才好一些——为了给广东水师上岸休整，盐场内部刚刚修缮过，屋舍的状态还可以。然而盐丁的状态就让人有点不忍直视，让人不敢相信这里能生产出好盐来。他们个个面容干瘦，神情麻木，见到官府来人，以为是来抓清军同党的，连连跪地磕头求饶。老幼妇孺则衣不蔽体，看起来极其穷困。原来近十年战乱不止，盐丁们被杀的被杀，逃走的逃走，现在村里只剩下两百多个丁壮。古法晒盐完全是劳动密集型的产业，盐丁减少后生产能力必然下降，但是清廷官府规定的折色银一点都没有少。清廷沿袭万历朝时的规定，对马袅盐场按“一千四百一十七引又二百三十斤”来课税。按例以米价折‘色‘，盐场需要上缴赋税大概要二千多两，平均每个盐丁十两银子，这显然是一个沉重的负担。而且盐户和匠户、军户一样，除非考上功名，原则上不允许脱籍。既然没有油水，就更没有农户愿意入籍当盐丁分摊份额。这样恶性循环下来，马枭的盐户穷困就不奇怪了。幸好周围土地尚多，又有马袅河水灌溉，盐丁在晒盐之余，另外垦田种些粮食，还能果腹。否则，就是这二百多个盐丁都保不住。朱由榔料想琼州另外六个“大”盐场的状态也差不多，官府一向只管收盐课，至于盐丁的生活状态，基本不在考虑范围之内。“朕没记错的话，琼州的以前隶属于海北盐课提举司，行盐远销广西、海南。他们就生产这一点盐，能够吗？”黄士谔看出天子不满，诚惶诚恐答道：“陛下声明，按洪武所定律例，琼州的盐的确远销广西、湖南，然而最近几十年一般只提供本府。”“哦？这是为何？”“因为广州、惠州的盐从西江往上运更方便，是以私盐挤占了官盐。正统年间，琼州六大盐场就改为本府上仓，不再行销广西、湖广。”朱由榔点点头，表示明白私盐的厉害之处，只要能打通关节上市售卖，私盐无论品质还是价格，都全面优于官盐。如今琼州府的汉、黎百姓加起来不过三四十万口，六个盐场产量再怎么低都够吃了。估计马枭盐场在完成正引之余，还要卖一些给盐枭走私去广西，否则这两百多盐丁肯定凑不齐那么多钱上缴官府。这些细务不是亲身来看，平时在庙堂是不会注意到的。在休息的时候，黄士谔偷偷问道：“陛下，安南那边很缺盐吗？琼州四面临海到处都可以制盐，人口又少，要那么多盐也是无用啊。”“怎会呢？每个人都要吃盐，只要我们把盐卖向全国，多少都不够用的。”说到兴头上，朱由榔提出要取消实行三百年的盐引制度，改为官督商办的想法。黄士谔听后大吃一惊，连忙劝谏：“陛下慎重！没有了盐引，无法区分官盐与私盐呀。届时，任何一个渔村都可以自行晒盐售卖，盐课收入就无法保证了。”听到此话，朱由榔脸上充满了不屑，冷笑道：“有了盐引，也没给朝廷带来多少钱。崇祯二年，全国一年的盐课收入还不到一百万两，钱都上哪里去了？”崇祯二年，大明国还大致安定，总人口应该在一亿五千万左右。正常平均每个人一年吃10斤盐，总食盐消耗量应该超过十五亿斤，就算省着吃也要至少十亿斤。然而大明官盐的销量才五亿斤，近一半百姓吃的都是私盐。即使在官盐里，朝廷每百斤盐只能获得一钱的税，仅为售价的半成。为此，朝廷要耗费大量精力，组织六个都转运盐使司、七个盐课提举司，几十个批验所，光支付有品级官员的年奉可能就得十几万两。“陛下，此乃官吏腐败、私盐猖獗之故!只要……”朱由榔摆摆手，示意对方不要把老一套方法说下去，如果管用，历朝皇帝早就办到了，也不至于崇祯朝的盐税比洪武朝还低。接着，他又发出这样的疑问：“既然贩卖私盐利润那么高，又能让百姓获利，朕为什么不能自己卖私盐呢？”“陛下……卖私盐……”“没错，洪武朝初期就没有盐引，照样可以收盐税。可见，盐引不是古而有之。”朱由榔指出，历来判断是不是“私盐”的方法就是商人是否持有相关盐引。而盐引制度经过三百年风雨，早就腐化得不成样子了。从收盐税的朝廷到吃盐的百姓，从晒盐、煮盐的盐丁到实际行盐的水商，都没捞到多少好处。养肥的只是各级吃拿卡要的官僚和他们手下豢养的大盐商。况且现在全国大部分盐课收入在清廷手里，把海南生产的“私盐”卖到清控区去，能削减清廷的盐课收入就是赚，再有利润的话就是赚双倍，俗称双赢。满清既然要搞禁海迁界，江浙、福建、两广的晒盐场必然跟着遭殃。现在西南的井盐产地大部分在明军手里，沿海盐场如果再被破坏，清廷就要靠河东、山东都转运盐司提供全国。朱由榔断定这两个都转运盐司没有能力生产这么多食盐，就算能生产，运到南方也将会是天价。所以，未来几年长江以南的盐价必然会暴涨，上涨十几倍，甚至几十倍都不出奇。这样大的利润，就算砍头也会有人前仆后继地去干，盐枭猖獗之势必然不可遏制。盐枭的战斗力是很可怕的，比如元末的张士诚就是大盐枭出身，打得元军丢盔弃甲。如果不是遇上洪武，说不定还能改朝换代。盐其实是一种很容易生产的东西，消耗量又大，完全可以利用晒盐法大量生产，通过薄利多销获得收益。官府只需要在销售时收一次增值税就好，不用管卖给谁，卖到哪里。只要大盐场的税后价格比私造成本还要低，就不会有人私自产盐逃税。相比起来，糖反而是更需要管控的物资——糖可以制造白糖炸药，盐可没有这个功能。朱由榔苦口婆心地给众人分析，然而黄士谔依旧一脸茫然，好像脑子不够用，理解不过来的样子。“先增加人手，把琼州六个官营大盐场的生产恢复起来，生产目标就先定在两千万斤。不够再开新盐场。”朱由榔不再多说，只要见到私人盐场节省成本时的抠门，几个私人盐场之间互相压价时的残酷，任何人都能看明白，让老百姓花一钱银子卖十斤盐的盐引制度有多么不合理。黄士谔接过圣谕后忧心忡忡，既害怕不用盐引之后天下大乱，又害怕生产那么多盐卖不出去。“陛下恕罪，臣斗胆建议可以先生产少一点。琼州百姓一年仅食用三四百万斤盐，生产那么多，得吃好几年啊！”“无妨，实在不行，还可以拿来腌海产当军粮么。”说着，朱由榔将目光看向在一旁的陆顺明，脸上露出似笑非笑的表情。“朕听说你认识很多盐枭？给他们放出点风声，琼州的盐场私盐敞开卖，要多少有多少。这两千万斤盐要是卖不出去，水师就要发咸鱼抵月饷了！”