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第四十九章（第2页）

刘鹏在一畔提议，“周兄，你两个儿子，留一个在家打理田地铺子。这边也好有进贡，京中也少了一房的嚼用。”

这个理，周中明白，可真让他把谁舍下又难以决断。老大老实又有一把力气，可以帮他守家。老二守了一年半载的铺子，有了往日的机灵劲，可就怕他旧病复发惹出一串事来，不放在身边看着，他不放心。舍不得老大又担忧老二，可不得把两人都带上。

周中回去想了一晚，原打算卖掉的黔州城的铺子和房子俱留下来出租，每年让人收了租送上京中。至于这送租子的人选嘛，当然是陈六，那个对周中感恩戴德的人。

至于刘鹏和王熊，周中仍是不死心。等他外放成了县令，还能养不起两家人？周中跟刘鹏留下话，一旦他出京外任，让他和王熊来帮他。

至于外放县令，周中压根不担心，富庶之地，自然轮不到他这个没根基的，可是一些偏僻之地，没有人愿意去的地方，吏部肯定乐意他去，说不定还会给也一些程仪，谢他解了吏部的难题。

在石桥村停留了几日，把事情安排的妥当又给王俊才指点一翻，周中才带着一家子人回了黔州。

至于赵家，周中亲自上门去道谢当初赵大老爷的慷慨资助。赵大老爷一面庆幸自己目光如炬，一面又想着让两家的关系更上一层。于是赵大老爷想到了联姻，让家中的子弟娶周家的姑娘。赵家有钱，而周家有势，钱势结合再好不过的事。

不想周中给一口回拒了。诚然跟赵家结了亲，周家在银钱上面会宽裕很多。可他那能拿那些钱，跟卖孙女有甚不同，虽说买家是富贵人家，敏姐儿会不愁吃穿。可尚是公侯家小姐的迎春还因着贾赦拿了孙家三千两银子，就给孙家念叨迎春是他家花银子买来的，别想摆正头太太的谱。更别提敏姐儿还不是公侯家的千金小姐，倒也不是说赵家子弟不靠谱，只是那怕有一丁点可能，周中也不愿意冒这个险，让敏丫头吃苦。

周中虽一口拒绝赵大老爷，也允诺若赵家子弟有致于仕途，他一定竭尽全力相助。

赵大老爷见周中面色诚恳，自知他是真心。却又奇怪周中为甚不肯联姻，联姻对两家来说是最好的方式。但有了周中的承诺，赵大老爷也不执于联姻又送了礼金贺周中高中进士，周中谢过。回家次日带着一大家子回了黔州。

刚回了黔州不久，就听说了何六上门来找过。原来何老头何婆子给判了服苦役，何三郞把何六一家子给赶了出来，除了身上穿的那一身，别的连根针都没有拿出来。且何二郞虽不是何家亲生，却有养育之恩，偏何六在衙门做了证，是不孝。村里人没少说何六是白眼狼，喂不熟，连一向孝顺听话的何二郞也被人说成面憨心奸，另有图谋。于是何六一家子给净身赶出来，也没有人帮着说一句话。

好在一家子都是勤奋的人，何六父子俩在黔州府卖苦力，何六的娘和妹子则帮人洗衣，在家做绣活换钱。一家子挤在一间租来大院子里的一间房，好歹有个落脚之地。

何六自个儿单独来见周中，想问问周中知道他亲生爷爷是谁。

周中摇头，“我只是在一张画像看过那人，跟你长的极其相似。”

何六有些失望，他倒不是求着他亲爷爷家是如何富贵，只是想着树有根，水有源，他们家到底是从哪里来的，姓甚名啥。不能连自个儿都不自个儿的出生来历吧。且自从知晓何老头不是亲爹，何二郞一下子老了十岁，人都没甚精气神，除了埋头干活，整日活都没几句。何六心下发慌，怕他爹如次下去会撑不住，早早地走了。就想着能找到亲爷爷亲奶奶，让他爹有个依靠，有个支撑。

周中在见过何六当天夜里，想起在那里曾见过何六，早托商队捎了一封信给苏家，至于何六的爹是不是苏家的儿子，这得待苏家来人方知。这事周中原不想告诉何六，可看他一片孝心，略略地透露了几句，“我已托人捎了信去，至于你们家是否是那边的亲人，须等那边来人。你且在城里等候，别离了此处，这个月必有消息传来。”

周中带着一家人上京去，何六天天往周家这边跑，就怕错过了消息。又不敢给爹娘直说，怕不是真的反让爹娘伤心，故他一直憋在心里不曾往外透露半字。

何六也不白跑，每每过来总是带些东西兜售，一些针线或小饰物。这天，他刚刚把手中的东西兜售一空，往周家门边一站，随便歇歇脚。一人骑着马飞奔而来，停在周家门口。

何六心倏地紧张起来，看着那人，嘴张张合合，才哑着声问：“你们可是收到周老爷的信而来？是不是找家丢失的儿子？”

来人正是苏家大管家，看着一个人拦在门口，嘴里又念叨什么丢失的儿子。满面的警惕看着何六，不想就一眼，要不是大管家经的事多了，险些叫了出来，此人跟他们家老太爷年轻时一个模样，像是一个模子印出来。

周中是从苏家的来信才知道后来的事，何二郞正是苏家的亲生儿子，被苏家旁枝换走的那个孩子。苏家听了何二郞受的苦，那能容何老头何婆子一家子好好的过活。苏家可不是周中那种怜惜人命的人，给何家扣了一个拐子的名头，一家子俱给发配到盐井做苦力，日日让他们在井下挖盐又不让他们死，要他们生不如死，死不能。

虽然知道古代权贵人家不把人命当会事，看到信后，周中还是毛骨悚然。盐场的事，他听人说过，那里的鞭子与别处再不同，因是在盐井，连鞭子都沾着不少盐，伤口沾着盐，那怎是一个痛字了得。

只是没想到，周中很快就会见识到官场上的手段，比这有过而无不及。