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周明承眼神闪了闪，还是收回手来，继续温声道：“宁堂弟，你可还记得茗烟？”

“自然记得，却不知这些年过去，他如何了？”

周明承微笑：“他过得还好，只是还惦记着你。”

周稚宁擦汗的动作渐缓，看向周明承：“堂兄的意思是？”

“我想再拨他过来照看你。”周明承眉眼带笑，眼眸若阳春三月的湖面，温柔不已。

周稚宁蹙眉：“堂兄，我目前一人足矣。”

“一事亲历亲为尚可，难道要凡事都亲历亲为吗？”周明承语气和缓，“来日同僚拜访、乔迁新居无人相助不说，就是一日三餐、起居行事也无人帮助也甚是麻烦。”

周稚宁犹豫了。

她想了半晌，道：“堂兄容我再考虑考虑。”

“这是自然。”周明承弯了弯眉眼，又从袖子里取出一件物什，递给周稚宁，“这是为兄送你的贺礼。”

周稚宁接过一看，讶然：“孤品歙石砚台？”继而立即放下，“堂兄，这礼品太过贵重，我不能收。”

“比起你会元的身份，一方砚台罢了，算不上什么。”周明承微笑，语气缓缓，“哪些想巴结你的人，可送得起比这方砚台更贵重的东西。”

周稚宁闻言，朝这热闹的人群外看了一眼，果真看见了穿着各色府服的家仆，正悄悄地替他们的主子盯着她。

杏榜出来前，就有各方人马盯着，特别是会元，是整个榜单最引人注目的一个。毕竟历来成为会元的人，只要殿试上不犯浑，届时得到的名次一定不会差。

但是对于周稚宁来说，这种关注和巴结，就意味着只要不是刻意躲避此类消息的人，大约都能知道周稚宁就是此届会元，那么周允能也……

周稚宁略微皱起了眉头。

要是此时周允能来寻她的麻烦，应付起来怕是有点棘手。

像是看出了周稚宁的所思所想，周明承不紧不慢地给她斟了一盏茶，眉眼温柔：“为兄说过，你我是兄弟。”

兄弟就是，你想做的，为兄一定会帮你。你不想要的，为兄绝不让你为难。

＊

杏榜已出，在接着进行殿试之前，新进贡士们还需要参加一场御前宴会。这是明朝定下的规矩，用以观察考生仪态风姿。

为了不出错，考生们纷纷花银子从宫内请老太监、老宫女帮忙教导礼仪。而这些人本来在宫中也没多少油水可捞，如今见生意上门，自然喜不自胜，一面尽心尽力教着，一面又向考生们吹嘘他们听到的种种流言。

比如某个学问不佳的考生只因为风姿仪态出众，就在御前宴会上被天家看中，最后也给了个不错的官职。更甚者被哪位公主看中，连风霜操劳都免了，直接得圣上赐婚进入公主府，享福一辈子。

这些话听得一些考生心潮澎湃，恨不得把吃喝拉撒的时间都用在练习仪态风姿之上。就连新衣裳都做了好几套，以求上身飘然若仙。

不过有人看重，自然也有人不屑。秦雨花和董明辉就只愿意练习基本礼仪，不愿意费多余功夫。他们余下的一点时间，都花在为平江笑笑生奔走的事上。

周稚宁心中默默承他们的情。

就这般忙忙碌碌过了一月左右，御前宴会终于开始了。

第35章大伯父，许久不见出气了

皇宫共有四个门，午门，神武门，西华门和东华门。其中午门是皇宫的正门，建筑物高低错落，其形状如凤凰于飞，华丽壮观无比。门内还有三开门，左右两侧各有一座掖门，中间的则是正门。正门只供皇帝使用，就连皇后也只能在大婚当天从正门而过。

但是这样意义重大的门，除却这个朝代最尊贵的两个人能走以外，皇帝亲选的状元、榜眼和探花也能得此一生仅仅一次的殊荣。

这如何叫天下读书人不疯狂？