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到了贡院附近，陈钰一惊，最临近贡院的几家客栈费用高得让人咋舌，就这样，也都被人早早订上了。

“这么看来，怕是难以找到合适的客栈了，”徐辞言摇摇头，“我们人多，倒不如租住个院子来得合适。”

“也是。”左右看看行色匆匆的各地学子，几人都有些紧张，花了大价钱在贡院不远处租贷了一个小院。

多亏他们来得早，若是再晚些，哪怕是有钱，也只能住到离贡院十万八千里远的地方去了。

一进院里，几人都没有再出去，只差了人送些饭食，一心闭门苦学。等到八月初六寅正时分，一行人就爬了起来。

天色漆黑，贡院附近已经热闹一片了。

徐辞言仔细检查自己的考篮，笔墨砚台，轻薄吸汗的衣服，司三娘子特意备好的各色药粉……种种物件都齐全以后，才前往贡院。

自安乾三年的乡试案后，启帝对乡试考官的人选抓得越发紧。

之前一贯是京闱主考官由京府官上请钦命，外乡试考官则由各布政司自行聘请。而这几年无论何地，乡试的主考官都由启帝一人密令，考前一律赐宴皆免，至考后方赏。

直到今日开考，徐辞言才得见这位山南乡试主考官许大人。

一身锦袍，长鬓飘飘，沉着脸站在那的时候，整个贡院的考生都不敢言语。

这位许大人是个严肃的性子，有他盯着，一系列流程都走得飞快，卯正内院大门准时打开，徐辞言一路目不斜视，被官差领到了自己的号房里。

他仔细打量了这间号房，心下一松。

不得不说乡试的贡院号房要比松阳府的好很多，砖瓦都是被重新捡过的，桌面不会出现凹凸不平之类的状况，蛇鼠什么的更是没影。

除了有些灰，其他都很不错。

只能说越往上考，待遇就越好。

徐辞言取出碎布仔细地擦干净桌子，又把驱虫的药粉围成圈撒在地上，等一切准备就绪，他才小心翼翼地取出笔墨摆好。

考袋已经发了下来，油皮纸袋里面就是足够分量的答卷，乡试不发稿纸，但给了百来张答卷，只要最后能交出来，考官并不管考生们用了几张纸。

是以，参加乡试的秀才们大多早早留好足够的答卷，剩下的便可以用来打草稿。

鼓声未响，徐辞言不敢提前翻开考袋，交叉着手规规矩矩地坐在凳子上。

每一排号房外面，都有利目如鹰的官差盯着考生，若是被他们发现有不对劲的行为，当场就会被拉出去。

不知过了多久，天边远远传来锣鼓敲响的声音，徐辞言精神一震，拆开考袋准备做答。

第一场考经义题，四书义三道，五经义各四道，题目是一同公布出来的，题板到徐辞言面前时，他不敢松懈，飞快地抄写到纸上，又仔细核对无误才算放心。

为了防止考生以动作和考官勾搭，乡试答题的时候，坐姿是有严苛的要求的，不得左顾右盼，不得姿势怪异，必须正身端坐，神情肃然。

徐辞言不由得庆幸他这些年来没有松懈锻体，平日里行文的时候也很是注重坐姿，不然到了考场上面还要分心关注仪态。

他仔细看了四书三题一遍，不由得苦笑一声。

三道考题，全是截搭题。

好在考官还算是没有下死手，徐辞言仔细研究了片刻，这三道题都不是无情搭，以他的水平，很容易就能判断出题目的出处。

心底大致有了点底，徐辞言小心地取出一张全新的答卷，开始琢磨着做题。

白巍平日里考他文章的时候，很注重答题的速度，常常以手扇风让香燃得更快些来逼迫徐辞言快速行文。

三年下来，徐辞言已经练就一身看见题目脑海中自动浮现行文脉络的本领了。