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文章的最后，徐辞言还展望了一下山南道路运输的蓝图，希望新的几条水道能早日达到“大船三百，小船三千，往来如蚁”的盛况。

只是写着写着他自己也苦笑了一下，这般繁盛的场面，后世也是到了民国初年山南境内红河航运才达到的。

眼下吧，红河航道尚且还差的远呢，更别说其他的几条水路了。

每年走水路的商队不翻船死人都不错了，不然为什么茶马古道会这么有名，这都是商队被逼得没办法了，才一脚一脚踏出来的生关。

不管怎么说，徐辞言挑剔地看了眼这篇策论，已经是他结合当下境况能给出最好的建议了。

再多，当下的生产力水平达不到，文章就显得痴人说梦了。

把这题答完，已经过了一日上午，徐辞言算算，觉得自己进度有些慢了，干脆就放弃午睡，一口气把剩下那道山南有关的题目答完。

等到夜色黑尽，他把考卷收好，忽然打了个喷嚏。

不知何处刮起了寒风，凌冽冽地吹过贡院，吹得号房上面钉着的油布号顶啪啪作响，风势更大，不一会，天边一声惊雷，竟是下雨了。

八月天气多变，白日还热若三伏，好多考生都只穿着单衣就考试，带的被褥也是薄的，眼下这一场雨下来，陡然寒凉，冻得人体僵齿颤。

徐辞言连忙把答卷用油纸包好，又拿衣服把考袋裹得严严实实地放在身后。

头顶倒不怕，有砖瓦盖着，但前头就有些难为了。秋雨斜飘，雨势又大，号房上头前伸的屋檐根本挡不住什么，不一会，桌板上就泛起了湿意。

哪怕官府发了三只蜡烛，今夜无论如何，也是不能再写了。

徐辞言叹息一声，若是明日雨停还好，雨不停，那可真就得趁着雨歇死里赶进度了。

不能再趴着睡，他把单衣一件裹着一件地穿在身上，才靠着墙微曲着腿微阖了眼。

第二日一早，锣鼓声在雨声中含糊不清地响起了。

官差又扛了几个人出去，都是双眼紧闭面颊赤红的，昨夜猝寒，以考生们熬了五六日的身体水准根本吃不消，两眼昏懵，气不能出，而这几个，是已经发热烧晕过去的了。

就这样了，还不能出贡院，官差们只是把他们运到其他房间里面，让大夫给人吊住一条命罢了。

徐辞言也有些头疼脑热的，好在他药带得齐全，找官差要了一碗热水把

药粉一冲，也不讲究，咕噜咕噜地喝下肚，过一会就好多了。

雨还在下，他凝眉把剩下三道策问题在心底过了一遍，等到中午雨停日头稍冒，木板干了一会，就提笔飞快地答了起来。

三道题里，两道徐辞言答得很顺，只在中央地方关系那题纠结了一下，虽说封建君主集权，自然是中央权力越大越好。

但这乡试考卷又不是皇帝改，哪个外放一地当土皇帝的官员喜欢头上压着这么一尊真皇帝？

因此，徐辞言答得稳妥，更多地以中庸之道对答，等到这题结束，距离乡试结束只有一个半时辰了。

看着号房外水汽消失得无影无踪烈日普照的大地，徐辞言眼前一阵发黑，闭上眼睛，只听得见胸腔中心脏极剧跳动的声音。

都说秀才进贡院就像是到阎王殿里走了一遭，这话当真是一点都不假。

太阳西落，明远楼里坐着的两位主考官一声令下，炮鼓齐鸣，九天三场的乡试，就此落下帷幕。

徐辞言躬腰出了号房，麻木地站直身体，浑身地每一块骨头都在嘎吱作响，有种随时要报废的美感。

考试结束，负责监视的官差也露出了和善地神色，纷纷上前来将各考生从号房里或扶或背地带出。

此时，贡院外头人群拥挤，各考生的陪考人员都拼了命地往前挤，够长了脖子往大门里看。

最先出来的扛着板子的官差，白布将尸体裹得严严实实的。