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9 昏倒（第3页）

不等她再说些什么气人的话，华生就端起了边上的碗，把那碗冒着热气的牛肉汤搁到了她的鼻子底下。

“快喝吧，”他没好气地说，站起身，“你需要足够的休息——至少今天下午之前，你不能再出去了，听见没有？”

“但是我订购的木头今天要到了，我还打算给……”阿尔娜还打算给孩子们把床做了。

她用三个便士从系统那里换到了双人床的图纸，又用五个便士换到了需要的原材料，打算手搓出五张双人床，放在已经粉刷好的二楼房间里，作为居住的地方。

但她的下半句话很快消失无踪了。

哈德森太太正站在最外面，脸色苍白，嘴唇抿成了一条颤抖的线。

“你这个愚蠢，鲁莽的孩子，”她低声说，声音不是尖锐高昂的，而是带着一种湿漉漉的情感。

这个声音让华生本能地往后退了一步，福尔摩斯则是机敏地用力抓住了朋友的手臂，悄无声息地将他带离了房间，把卧室的空间留给这一对姑侄。

“你，”哈德森太太声音沙哑，把手里的托盘放在床头的柜子上，“你会喝完汤，吃完这些馅饼。然后你会睡觉。这之后，我亲爱的，我们再谈谈你和你的事业是否应该影响你的健康。”

阿尔娜飞快地屈服了。

在接下来的半天中，她承诺了按时回来吃饭、雇辆车来回往返，并且第二天就登报，额外雇佣一位老师给孩子们上课，而不是自己来包办所有的工作。

虽然支出比预期要多一些，但在星期五的下午，阿尔娜还是按时完成了所有工作。

她把二楼的房间门锁上，直起腰，脚步轻快地下楼梯，铁制的框架在她的脚步声中发出轻轻的嗡鸣。

夕阳西下，工厂内苍白的墙面映衬着逐渐暗淡的光线，马车夫应该已经到附近了。

阿尔娜伸展了一下身体，盘算着明天上午大概要接待多少孩子。

在这个时候，有人礼貌地叩响了铁门，然后把门推开了。

阿尔娜下意识往门口看去。

那是一个脸蛋红扑扑的姑娘，浓密的头发被束在发带中，仍有几撮不甘示弱地往上翘起。

“我在报纸上看见了你的通知，”她举起手，展示那张报纸，“并且没有错过上一期的泰晤士报。你打算找个人来管住那些小麻烦？”

“是啊，”阿尔娜回答，“并且恐怕没太多的薪水。和报纸上说的一样，每周六先令，包饭。”

听到这话，姑娘笑了一下，举止洒脱大方。

“我猜也是，”她环顾这座被粉刷一新的工厂，“你一个人干的？真厉害。”

阿尔娜嗯了一声，“是啊。”

看了一圈之后，这个姑娘才说，“我读过一点书，会一点写作，懂基础的算数，以及知道怎么让一窝从下水道里冒出来的小崽子不至于在工作期间相互撕扯。”

她自然地朝阿尔娜伸出手，“我是南希。没有姓。”

没想到低于市场价真的能招到合适的老师，捡到大便宜的阿尔娜毫不犹豫地握了上去。

“那，”她一本正经地说，“合作愉快？”

南希噗嗤一声笑了，“是啊，合作愉快，艾萨斯先生。”