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“你家里人呢？”

谭小五硬邦邦地道：“都死了。”

那人滞了一下，又问：“听你口音，不是本地人吧？”

谭小五道：“我是峡边村人！我大哥带我来找大伯的，不过没找到。”

那人几不可查地叹了一口气，垂首注视着他，谭小五也抬头毫不示弱地看回去，小腰板挺得直直的，双手背在身后攥成拳头。

那个人忽然直起身来，侧转脸吩咐：“董仁，拿些吃的给这孩子。”

后边一个穿绿衫子的人答应一声，转身快步去了，不一会儿功夫，捧了个长方木盘出来，上面摆着一碗粥，一碟子点心。

那个穿烟紫色袍子的人挥挥手，让摆在旁边一张方桌上，又俯身对谭小五很亲切地道：“小五，你刚才没吃饱吧？再去吃点吧。”

谭小五的目光早就牢牢粘在那只木托盘上了，听到这句吩咐，再也顾不得别的，一个箭步就冲过去，抓起一只起酥点心就往嘴里塞。

那碗粥跟刚才他们喝得那稀汤汤的也不一样，是散发着异常甘美清香的淡绿色的米粥。谭小五给点心噎着了，就咕嘟喝一大口，那自然弥散的甘甜滋味，差点让他把舌头都吞下去。

在他背后，那个烟紫袍子含笑看着他，转头又叮嘱那个刚才把他提溜过来的人：“常喜，你看着那孩子些，他饿久了，不能一气吃太多的。”

那个中年人沉稳地应了一声，走到了桌边，从碟子里又拿了一块点心递给谭小五，然后就把剩下的连碟给了别人：“就能再吃这一块了啊。”

谭小五有些急，他恨不得把那一碟都一口吞了，但东西毕竟是别人的，他决定还是先把眼前的都吃到肚子里再说。吃到肚子里才真正是自己的嘛。

就在这时，他忽然听到身后那个烟紫袍子又轻轻叹了口气，然后慢慢念出一句话：“天地不仁，以万物为刍狗。”

那人声音不大，语气一如既往的温和，但他念这句话时，声音里似乎包含着很深很深的惆怅和痛楚。

谭小五压根不懂这句话的意思，但那个人声音里的惆怅痛楚却一下子击中了他幼小的心灵，他不知怎的，连吃都忘了，手里捧着碗，呆呆地坐着，脑海中瞬间闪过奄奄一息的大姐、老家坍塌的房舍、大哥灰暗消瘦的脸庞、漫山遍野的大水、倒在泥泞里的死尸、碗口大的蹄铁、挥舞到头顶的皮鞭……

泪水从眼眶里无声地滚落，在他肮脏的小脸上冲出了两道亮亮的痕迹。

“哟，怎么哭了？哪里不舒服？肚子疼么？”那个叫常喜的中年人注意到了，连忙弯下腰问他，还伸手搭他的脉搏。

他用力摇摇头，抬手胡乱擦了下眼睛，又狠狠咬了一大口点心，塞满了嘴，泄愤般地嚼着。

常喜看看他，摇摇头叹了口气。

待他吃完喝完后，也是这个常喜，拉着他起来，把他带到那个烟紫袍子面前，叫他跪下道谢。

谢齐王殿下的恩典。

他刚才就猜到这个烟紫袍子肯定是个了不得的大人物，现在听说他叫“齐王殿下”，虽然他不知道这是什么官，但都“王”了，都“殿下”了，肯定非常厉害。最要紧的是，就因为那句他听不懂的“天地不仁”，他对这个人充满了一种莫名的亲切。

他模模糊糊地觉得这个人好像可以理解自己，甚至可能可以为他解答他内心的那些疑惑。

他就跪下去了，按吩咐给那个人磕了个头。

他那时完全没有想到，磕的这个头，给他自己开启了和过去完全不一样的人生道路。

＊＊

齐王殿下高启钧，是当今圣上的第三子，素有贤名，为人高洁清正，深得圣眷。

这次青河大水，高启钧主动向父皇请命前来抚恤赈灾，同时也要调查河堤轻易溃塌的原因。

前年朝廷刚刚拨了大笔钱款，调运了二十万的民力，修缮巩固堤防，怎会才过两年就这样一塌糊涂？

圣上原本不想他来出这趟辛苦费神的差事，毕竟这位三皇子打从娘胎出来就先天不足，体弱多病，从小到大，一直是全天下最好的药材将养着他，却也难治娘胎里带出的不足。