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这不就是老一辈口中的伥鬼吗？

“我们不能听她的，马上就要进城了，这是官道，要绕路只能从兰港的方向过去，那可是流寇和马匪的窝子！”

人们很快分出了不同的队伍，有的继续进村，有的踌躇不前。

陈荣清拉着妻子张艳芳的手，坚决站在了女孩的身边。

出于某种特别的直觉，他觉得跟着秀秀才是正确的。

但要走小路，流寇和马匪也确实是个隐患，犹豫间，他决定先退回村外，在某处隐蔽的地方搭营休息一晚。

一些人选择跟上了陈荣清，晚上，他们掏出为数不多的干粮，紧巴巴地点了一蓬篝火，食之无味地咀嚼起来。

半夜，村子里再次响起了惨绝人寰的尖叫。

正拿着树枝拨弄篝火的秀秀抬起头，看向了某个方向，轻轻叹了口气，眼里却并没有半分同情，似乎她只是在为一件必然发生的事情感慨：“魃鬼来了。”

人们感到一阵毛骨悚然，连忙灭掉篝火，各自搂抱着藏在灌木丛中，捂着嘴不敢发出声音。

就在这片僵死的寂静中，一个佝偻的影子从村头的方向缓缓挪出。

那影子泛着一种不合时宜的绿，看不清具体形容。似人，却以一种极不自然的方式行走着，枯枝般细长的四肢几乎要拖曳在地，很明显不是活物。

它在一具蜷缩的尸身前停下，缓缓俯下身，模糊间，有含混的咀嚼音响起，片刻，它又直起，继续蹒跚前行。

秀秀说：“它嗅到我们了。”

人群骇然。

古老传闻中，大旱之年，尸横遍野之处，便有此种不祥之物滋生。没想到，他们居然亲眼瞧见了！

陈荣清只觉得一股寒气自脚底窜起，死死攥住妻子的手。魃鬼察觉到生人气息，顿住动作，缓缓地、一寸寸地，扭着身躯朝众人藏匿的方向寻来。

然而就在那影子即将接近的时候，忽然不知为何僵住，似乎冷不丁发现了什么，疾疾后退几步，最后逃也似的消失不见。

众人悬着的心倏地放下，就在他们喜极而泣，庆幸逃过一劫的时候，陈荣清心中的恐惧却更加汹涌弥漫。

他咽了一口口水，看向若无其事拨弄草木灰的秀秀，后颈传来一股凉意。

刚刚那只落荒而逃的魃鬼，何尝不是见了更为厉害的捕食者呢？

秀秀，她究竟是……

再次启程后，陈荣清悄悄拉着妻子的手，让她一定不能触怒眼前的女孩，要将她当作比女儿更为珍贵的存在，对她敬如神明。

张艳芳有些不解，她虽然觉得秀秀身上的确有不同寻常的地方，却认为那或许是长于山野之间自然带来的本领。

陈荣清摇摇头，语重心长叹了口气，那些恐惧被贪婪压下：“你就照我说的做吧，她是个了不得的宝贝啊，我们陈家要发达了……”

队伍离鹤城更近了。

南边灾荒不那么严重，城镇尚且存有秩序，过路来往的货郎和小车也多了起来。

逃难的都是存有家底的人，不枉他们经历千里的跋涉，此刻激动得热泪盈眶，为找寻投奔的亲戚各自奔走去了。

陈荣清夫妇一路上对秀秀关怀备至，以养女的名义相待，给吃给穿，教书习字，渐渐将她瘦削的身体养了回来，脸庞也白净不少，简直找不回当初满脸蜡黄的样子。

在学认字的时候，陈荣清乘兴写了自己的家谱诗，拿出来教给她看。

秀秀愣了一下，回头很是认真地看了陈荣清一眼，那一刻，陈荣清觉得女孩的目光能钉穿自己的骨头缝，自己那副藏匿在皮囊中的卑劣灵魂，在对方的注视下毫无遁影之处。