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第1章（第2页）

辛实心里一紧，下意识就往左边看过去。

他是个俊秀的男孩子，即使瘦得两腮都凹陷进去，也是一种面黄肌瘦的俊秀。而这张漂亮的脸蛋上，从小到大被人夸得最多的就是一双眼，不仅大，还有神，刚出生的娃娃似的，黑白分明。也正是眼睛大，眼珠一动就尤其明显，他还没瞧清左边人堆里有几个男几个女，突然有个男人站了起来，飞快转身离开了座位，匆匆没入人群。

真有扒手！

辛实悚然，瞳孔紧缩，两只细长的白手把包袱口一捏。

可惜那人走得太快，没看清长什么模样。辛实有些后怕，又有些后悔自己打草惊蛇，真不该做出那样大的反应，等一下那个扒手要是再走到他边上，他肯定认都认不出来。

呆了呆，他扭回脸，腼腆地朝黑脸蛋露出一个感谢的笑容：“兄弟，多谢你。”

黑脸蛋瞧见他笑了，松了口气，摆了摆手说：“嗨，出门在外，彼此提个醒就当积德啦。你穿得这么体面，又年轻，独个儿呆在角落里头，可不容易叫人盯上么。”

辛实低头瞧了瞧自己的衣服，黑色的对襟盘扣棉衣外衫，下头是普通的麻布长裤和布鞋。

衣服鞋袜的料子都是自己扯的布拿去找人做的，已经发旧，反复浆洗，勉强才穿了两三年，哪里称得上体面，只好在补丁少，不凑上来盯着他看一般看不出缝补过的痕迹。

人家帮了他，他也没什么好报答的，左右摸了摸兜，从包袱里头掏出个布袋子。把绑绳一松，他掏了半个玉米面饼子出来，赧然地递给黑脸蛋：“兄弟，正是饭点，来口？”

玉米面就算了，还只分半个，拿出来太寒酸，辛实其实有点不好意思，但他只能做到这个份上了，再多拿点他心疼。

此去路程太远，他的目的地是暹罗，跟中国隔着一道茫茫的海，卖票的洋人操着一口难听的中国话告诉他，至少得坐上一个月的船。

这年头连衙门里做事的小官都险些吃不饱，何况他这种平头老百姓，听说船上是有餐食的，可下等舱一日只发一次，他一个半大男人，想也知道光靠一餐肯定撑不了一整天，非得自己带干粮不可。因此手里头这些干粮真是今日分出去一口，明日就得少吃一口。

黑脸蛋并不计较，爽快地就接了下来，边嚼边跟他寒暄起来：“兄弟这是上哪？”

辛实留了个心眼，并没说实情：“马来亚，我去马来亚。”

“你也下南洋？”

黑脸蛋惊讶了，玉米面沫子喷出来，落到衣面上，赶紧又捡起来塞回嘴里。

抬起脸，他上上下下打量了一遍辛实这张白净的巴掌脸，还有大姑娘似的清秀眉眼，摇头絮絮叨叨：“就你这体格，也学那些不要命只要钱的去捞金？”

辛实心平气和地抿紧了唇，并不因黑脸蛋看扁了他而感到恼火，也不去做出解释，告诉对方自己并不是想去挣钱，只是去寻亲——又不是什么熟人，说那么多做什么。

黑脸蛋说：“兄弟，不是我多管闲事，我也认识几个去南洋谋生的伙计，个个体壮如牛，回来可也去了半条命。那地方是遍地黄金，可是把人当畜生使！进了种植园，一天最多只让你睡三个钟头，睁开眼睛就是干活，还热，比睡在热锅上还难受，你知不知道疟疾和痢疾，多少人死在这两个病上头。你可想好了，你真要去？”

辛实听得有些脸色发白，沉默片刻，微微点了点头。

这些事他心里有数，早听隔壁的小剃头匠说过。小剃头匠成天走街串巷，可有不少见识。

他当然怕呀，怕死在外头，可他非去不可。

他大哥，就是黑脸蛋嘴里下南洋捞金的人里头的一个，壮如牛，胆似豹，不怕死，就怕穷。前年，南方稍微安定下来以后，他大哥听说南洋缺工人，薪水很高，弯腰就能捡到金子，毅然决然就买了去暹罗的船票。

这些年在酒楼里没日没夜做事的积蓄，大哥带了一半走，一半则给了他，叫他别天天迷迷瞪瞪地犯傻，下雨了衣裳要记得收，一日两餐要顾好，别嘿咻嘿咻地干上活就废寝忘食。

他觉得他大哥是光看贼吃肉，没见贼挨打，南洋是好，可有去无回的更多。他是劝了又劝，抱着爹妈的牌位拦在门口不让他大哥走，就差给他大哥下跪。可他大哥，大概是实在穷怕了，怎么劝都不听，发誓说一定要出人头地了回来兄弟俩一起娶媳妇盖大屋。

大哥在船上的那一个月，他每晚每晚的睡不好，幸好他哥安安全全到了暹罗，每隔三个月都给辛实寄一封信，知道他不识字，临走前大哥特意买了坛家里过年才舍得喝的桂花酒，拜托了隔壁胡同的老童生来信了念给辛实听。

半年大哥会寄一次钱，工钱确实多，一个月的薪水就比兄弟俩在福州累死累活挣一年加起来都多。

钱是穷人胆，大概是真攒了点家底，大哥前段日子寄的信里头，开始琢磨着央人要给辛实讲一门事，还告诉他遇见好姑娘了也别害羞，大胆去求亲，又说咱家人丁薄，得多多地生，姑娘小子都好，有一个是一个，大哥在外头赚了钱，生几个都养得起！

老童生边念边打趣地伸手作势来拉他的裤腰带，要看他毛长全没长全。他连大姑娘的脸都没敢正眼看过，听到这种大人事情，立马面红耳赤，赶紧夺过信逃回家去了。

可从半年前起，信再也没来过了。