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十一娘还挺喜欢崔家阿姊的，小时去陈州，崔家阿姊不仅会带她到山上庄子骑马猎兔子，还送过她一匹四蹄雪白的矮脚小马，可惜带回汴京后，那马儿染上了“鼻疽之症”而病死了。从此她再也没有自己的小马了。

听闻崔家阿姊病了，不得不与阿兄退了婚，她还伤心了好久，写了好几封信，又请阿娘搜罗了不少生药，请家仆一同送到陈州去，也不知崔家阿姊收到了没有，她至今未收到崔家阿姊的音信。

不过崔家阿姊病得严重，只怕不能执笔也是有的。希望她养了这么长时日，身子能有所转好，明日若能与她相见便好了。

十一娘不知阿兄是否还喜爱着崔家阿姊，那挂在沈娘子铺子里的字画也令她惊讶……但字画这样的东西，阿兄心血来潮送了两幅也没什么，毕竟沈娘子手艺这么好，若是她，她也会忍不住为她题字的。

以往阿兄没有退婚时，他一向事事以崔家阿姊为先，不仅从不与人去勾栏瓦舍听曲会文，也不搭理家里那些有歪心思的婢子，他甚至便连七娘也不愿搭理。

可没法子，当年谢崔联姻已是板上钉钉，十一娘也不知要如何劝解冯七娘，她自己日子都过得稀里糊涂的。不过……十一娘忽然想起来，七娘不知为何，已经好久没有来谢家寻她耍了，也不知究竟在忙些什么。

明儿她来了，可得好好盘问盘问她！

“那奴再收一收腰，九哥儿稍候，一刻钟便能好……”老绣娘的声音忽然传到了十一娘思绪飘远的耳畔，她一个激灵回过神来，默默缩到柱子后面，踮着脚转身，蹑手蹑脚地又抱着绢人娃娃回去了。

罢了，晚些再来裁绢人的小衣裳。十一娘自觉勘破了九哥儿的秘密，离开时已在心里琢磨如何敲兄长的竹杠了。

＊＊＊

孟三牵着家里那头不肯驮人也不肯驮货的驴祖宗，书童在旁挑着两担子书，二人穿过长街来谢家还书。

陈郡谢氏几百年底蕴，藏书之浩渺，只怕唯有冯家能与之匹敌。孟三便时常来谢家借书，一借便是一箩筐，看完了或是抄完了再一起还。

但今日却不是他主动来的，而是接了谢祁的贴，生催他来还书。

孟三还觉着奇怪呢，这刚从书院休沐归家，不说出门游玩，怎的突然又勤勉起来了？这还让不让人活了！孟三因每回考学都排在谢祁后头，得赠千年老二之名，有些促狭之人，不叫他孟三，倒叫他孟二。

气煞他也！

还有这头驴！也快将他气死了，也不知他爹是怎么挑的驴，买了来专爱吃白菘帮子、却什么都不干，人一骑便撂蹄子，还要“咴儿咴儿”地惨叫。

如今卖不掉，还得白养这祖宗。

孟三进了谢家，便被一片片浓荫罩住了。冯家爱竹，谢家爱松柏，宅院里翠盖张天，嘉木葱茏。孟三拿袖子擦了擦汗，呼出一口热气，总算舒服多了。

驴祖宗栓在了谢家角门，谢家门子还抓了把豆子喂它。孟三本想提醒那门子，千万别喂多了，否则这驴放起屁来可能将人熏倒！

但他还没说，谢祁派来门口等他的砚书已经连拖带拽拉他进去了。

他与书童挑起书直奔谢祁的小院，砚书踏着风火轮似的在前引着，他匆匆一进去便瞧见一颗高大的樱桃树，葱茏而立在庭隅之中，树下有石台，谢祁已备好冰饮等在了那儿，孟三赶得喉咙直冒烟，走过去一屁股坐下，石台上凉沁肌骨，让他暑气顿消，惬意地长长叹出一口气来。

“怎么了这是？火烧屁股了！把我撵成这副模样！”孟三以袖扇风，没骨头似的瘫在石台上，语气也变得懒懒的，“书送来了，你可要瞧一瞧有无漏下的？你急着要这些书作甚？莫要告诉我，你休沐还要勤学……”

“其实唤你来还书是次要的。”谢祁命砚书将一只叠得方方正正的织锦大包袱递过来，“是有事相托。”

“何事？还要如此神神秘秘。”孟三打了个哈欠，丝毫不客气地起身从旁取来一碗山楂冰碗，低头呼噜呼噜吃了起来。

“不是什么大事。只是想劳烦你，一会儿能否跑一趟杨柳东巷，将这包衣物送去沈记汤饼铺。”谢祁将那包袱推到他面前，“劳你交给沈娘子便是了。”

孟三停了往嘴里扒拉的手，盱着眼，脸上慢慢咧出个坏笑来，他拿小银勺点着谢祁：“你还说你不喜欢寡妇！瞧瞧！叫我逮住了吧。”

顿了顿孟三又回过味儿来，细想了会子：“你家中奴仆数百，缘何还要使唤我这个外人？喔……我知晓了，你这可是怕叫人退回来不是？”

谢祁十分沉得住气，由着他打趣，面色也不改。他行事唯求坦荡，因此从不屑遮掩。让孟三去送，其实是为了沈娘子的名声着想。

谢家使唤仆役送去，明日宴会上只怕便人尽皆知了，他不想让沈娘子备受非议，而替她备好衣裳也是出于同等思虑。沈娘子是个不大计较衣饰之人，她生性坚韧，不在意外物，但谢祁却知晓世家那奢靡风气。

尤其这回谢家办宴，并非在谢家本宅，而在外城郊外的谢家私园“春庄”，春庄远离尘嚣，以湖光山色闻名，他不希望自己好心请沈娘子来游玩，却令她心里发堵，那便是他的过失了。

因此他其实不仅为沈娘子备好了衣裳，连湘姐儿、济哥儿乃至于陈汌的衣饰也一并备好了。这样她便能不被那些目光打扰，尽情松散一日了。