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后来观莲节过了，休沐也结束了。谢祁却有些记不清书院里日复一日的生活，好似闭上眼，总还能瞧见细碎流火摇动漫天星河的那个仲夏夜，瞧见沈娘子扶住他放灯的手，瞧见她笑意温软……

似乎随着观莲节过去，宝元三年的夏日，也悄然过去了。

等他忽然意识到时光倏忽而过时，天已入了秋。

今年的秋萧瑟得很，不过两场秋雨，梧桐叶落，天便寒了。

十月初三，今日一大早，虽说秋风凉，谢祁还是只穿了一身单的墨色窄袖短打衣裤，长发高束于头顶，布带勒腰，缠了护腕，利落得像是一枝崖上临风的松柏。他身边站着打哈欠打出了泪花的砚书，正站在沈记汤饼铺门口等沈济。

沈济听他的建议八月去试了一场县试，果然落榜，但他回来也知晓科考的厉害了——最难的不是做题，而是连考三日，连睡觉都蜷缩在考房里，上茅厕不许关门，有厢军捏着鼻子虎视眈眈地盯着他。

哪怕有速食汤饼吃，在考场里也实在难熬。

出了考场，他立马小病了一场，养了大半个月才止了咳嗽，沈渺立刻着手要给他寻个武馆摔打摔打身子，否则日后真要下场考试可怎么好？

谢祁正好又到沈记吃“老燕州羊肉拨霞供”，听见沈渺这般说，便自告奋勇，来当济哥儿的这个武师傅。他每日带着沈济绕内城墙跑一圈，再练站桩，随后打一遍“吕真人安乐法”——这是早年一位道长所创健体拳，很有强身健体之效。

沈渺自然无有不应。

“咯哒”一声，门内传来了门栓卸下的声响，随后门板也卸下两块。沈渺探出头来笑着与谢祁打招呼，顺带将济哥儿推了出来：

“九哥儿一会儿也回来喝汤，今日熬得鸭血米索汤，还切了些鸭肠碎、鸭肝丁进去一起熬的，可鲜了。”

砚书困得东摇西晃的身子立刻摆正了，道：“奴与九哥儿一定来！”

目送三人跑远，沈渺干脆把铺子开了，天气冷了，来吃汤饼的人与日俱增，烤鱼仍旧很受欢迎，烤鸭倒是几乎变成了外食，大伙儿更爱买了，提溜回家里，一家人烤着火吃。

这段日子正值秋收，这是一年一度最大的事。官家做表率亲自下御田刈麦，官员胥吏也为了劝农收税连轴转。平民家里有田地的要回去督农，粮商要下乡屯粮，棉花商更是一处处州府收棉花。没田地的也不清闲，开始收自家门前屋后菜园子的豆角，刨花生，还要日日上山砍柴，开始囤积冬日的柴火了。这时不仅大人忙碌，连孩子都得携壶浆拎箪食来往田间地头，帮着晒谷子、收谷子。

国子监、辟雍书院以及其他私塾都放了“秋假”。

大宋的学堂不论官学私塾都不是放“寒暑假”，而是“春秋假”，春日播种只放十五日，秋收则关系一家一国下一年能不能吃饱，这刈麦割稻、拾棉花的活又重，便一口气放五十日。

如孟三之流，家中有良田，算是小富的人家，这时也都回了乡下，往日里瞧着有些体面的书院学子，此时也顾不上这许多了，都换上了旧衣裳，与家里长工一起，帮着自家阿爷阿奶抢收麦子。

但是谢祁、宁奕与尚岸这样的士族人家，放了假便清闲了，

他这才能日日往沈家跑。

谢家家田多，但佃农与田奴也多，远房族人亲戚也多，自然轮不着谢祁下地。反倒金秋送爽，庄子上红枫极美，湖上残荷也别有一番意境，郗氏已带着十一娘、太夫人去城郊小住了。

唯独谢祁义正言辞借口要教沈济习武，人不能无信，所以不去。

郗氏幼时孩子管得严，得儿女大了些便懒得事事过问，一味拘着这不许那不行的有何意思？人都大了，长了腿，难道不许便不会翻墙了？

看看三哥儿以前翻墙多利索，翻得脚下功夫都练出来了，一蹦三尺高，寻常墙头都困不住他。

因此，她也随九哥儿，并不管他是去沈记当账房也好，伙计也罢。

总归是他愿意的。

说起三哥儿，郗氏又想起了谢祒从秦州送来的家信，心底又喜悦又好笑。

这家信一展开，开头，这不着调的便写道：“阿娘亲启：久未通书，至以为念，叩请福安。儿这一路，说来阿娘一定不信，九哥儿不在身边，儿竟乘船顺风顺水，乘车路途平坦，这一路几百里，连一个蟊贼都未曾遇着，如今已平安到了秦州，真是奇也幸也……”

好事成双，谢祒平安到了秦州，幽州的汤饼作坊也传了信来，说是作坊已落成，郗家的制饼匠人已照着沈娘子的方子做出了第一批汤饼，先已送往居庸关长城上日夜戍守的边军将士手中。

郗氏看完信，侧头望着窗外，笑叹了一声：“也算赶上了。”

汴京城中黄栌与银杏才开始飘叶，居庸关却已下了今年头一场雪了。边关苦寒，不知今年秋冬，他们据守边关，是否也能因此过得好一些？