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1第一章（第1页）

正是黄昏时候，日落西沉，暮色四合，连绵起伏的山林隐没在苍茫的晚霭里。

水塘村村尾的沈家却是热闹非常。

今天是沈家长子沈应娶亲的日子，喜宴却没办在村子东边的沈家新房，而是办在了后山山脚下的沈家老屋。

“这沈文禄心可真够偏的，老大平日里又是上山打猎，又是下地干活，新盖的房子也都亏了老大出力，到最后钱全给了老三念书，老大的婚事却是分文不出，这分了家，还连喜宴都不来了。”

“可不是吗，都说有了后娘就有了后爹，就算沈文禄肯给沈应掏钱，他后娘冯香莲能乐意？更别说沈文禄本就是个偏心的，说来说去，这不是亲娘到底不一样。”

“说起这个，我怎么听说，沈应娶的新夫郎也有个后娘，好像还是个后夫郎，他先前议亲的不是石桥村的陆家哥儿吗？怎的又变了？”

“这事我也不大清楚，只听隔壁江家的说漏了一嘴，说是陆家的两个哥儿换亲了，娶回来的是陆家的另一个哥儿，名字叫陆芦的。”

“换亲？还有这事儿？难怪纳征还没过几日，这么快就赶着成亲了。”

“是啊，这沈家老大娶亲可真是不容易，如今分了家，又搬回了山下这间破草屋，以后的日子还不知道过成什么样。”

院子门口传来噼里啪啦的鞭炮声，是去石桥村迎亲的队伍回来了，在灶屋里帮厨的两个婶子立时住了声，伸长了脖子往外瞧。

只见院子的土墙外围满了人，一片喜庆的喜乐声中，穿着喜服的高大身影弯下腰，从骡子车上抱起头盖红布的新夫郎，迈入院门，走向正中间的堂屋。

沈家的人一个没来，堂屋正桌上只摆放着一块沈母的牌位，沈应牵着红绸，和另一端的新夫郎跨过火盆拜了堂，又在众人的欢呼中将新夫郎抱进了新房。

揭盖头和闹洞房都在入夜之后，外头还有吃席的宾客在，沈应把人抱到铺着新褥子的喜床，便去席间敬酒了，留下新夫郎一个人在屋内。

出了堂屋，他叫住走在后面的江家哥儿吩咐：“一会儿帮我给你嫂夫郎送碗饭菜，记得多夹点肉。”

江家婶子是沈母的手帕交，二人是一起嫁来水塘村的，可惜沈母福薄，去得早，江家为此对沈应颇为照顾，这迎亲的骡子车就是江家借给他的。

江家哥儿听了，笑着应道：“沈应哥你放心，这事交给我。”

新房内，陆芦端坐在喜床边。

窗户正对着屋前的院子，窗上贴着大红色的囍字，宾客们的祝贺声和谈笑声时不时从窗外飘进来，其中还夹杂着沈应敬酒时的说话声。

陆芦没敢掀开盖头去看，双手规规矩矩放在腿上，想到今天是他和沈应成亲的日子，仍然有些不真实感。

他原本的未婚夫并不是沈应，而是清河村一个姓宋的书生，叫做宋生，是他阿爹和爹亲在世时给他指腹为婚的娃娃亲。

他刚出世不久，生他的阿爹就因病离世了，他的爹亲独自带着他种地干活，日子过得甚是辛苦，于是在媒人介绍下娶了个后夫郎，也便是他如今的后爹。

爹亲尚在时，后爹虽对他不待见，却也不敢苛待他，爹亲去世后，后爹越发看他不顺眼起来，骂他是个丧门星，还动不动拿藤条打他，各种脏活累活都使唤他做。

就这样，他在后爹磋磨下到了婚嫁的年纪，原想着等他和未婚夫成亲以后，便能彻底从后爹身边离开。

却不想，纳征那日，他竟无意中撞见他的继弟和他的未婚夫抱在一起。

继弟名叫陆苇，是他爹亲和后爹后生的哥儿，只比他小两岁，年初时刚和水塘村一个姓沈的猎户议了亲，沈家前年盖了新房，沈应又有一门打猎的手艺，后爹因此毫不犹豫应下了这门亲事。

他和陆苇同一日纳征，清河村和石桥村离得近，宋生比沈应先到，早早便将聘礼送来了陆家。

虽就在邻村，可毕竟是未婚的哥儿，他脸皮又薄，平日和宋生很少走动，哪怕在路上碰了面，也没说过几句话。

因此，当看到屋里搂抱的两人时，陆芦几乎完全怔住，他哪里见过哥儿和汉子这般亲密，更别说这两人还是他的继弟和未婚夫。

便在怔愣间，陆苇和宋生也发现了他，他吓了一跳，出于本能转身就跑，却不小心跌进屋后的河水里，恰巧前来送聘的沈应从石桥上经过，将他救上了岸。

沈应这个名字他很早以前便听同村哥儿说过，听说这人是个猎户，身材高大，长得又冷又凶，曾在山上徒手打死过一头狼，总之，是个极不好惹的人。

陆芦只见过他两面，一面是沈应来陆家提亲，一面便是这次落水救他。