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夜更深了，宋蝉借着月光，从包袱里翻出提前备好的姜汁香料，细细抹在脸上。

辛辣的汁液渗入肌肤，很快便让她的面色变得蜡黄粗糙，她又将孙嬷嬷的外衣裹在腰间，身形顿时臃肿起来，活像个粗鄙的乡下妇人。

驴车在官道上吱呀前行，宋蝉借着月光数着更声，戌时已过，距离云都界碑应该不远了。

宋蝉刚松一口气，前方突然亮起一片火光。

“官府查夜！车辆靠边！”

十余名衙役举着火把拦住去路，为首的班头正挨个检查过往行人，宋蝉心头骤紧。

“姑娘莫慌。”一直沉默的老汉忽而开口，“运气不好，遇上每月的例行盘查了。”

说话间，衙役已查至跟前，班头举着火把照向车内：“这么晚出城做什么？路引呢？”

宋蝉低着头，老汉忙递上货郎牌。班头对照画像看了看，突然望向宋蝉：“这婆子怎么一直低着头？她与你什么关系？”

老汉搓着粗糙的手掌，赔着笑道：“回官爷的话，这是我家老婆子。身子一直不大爽利，今儿带她进城瞧大夫。谁曾想城里客栈都住满了，只得连夜赶回家去。”

“哦？”班头眯起眼睛，狐疑地打量着蜷缩在车角的臃肿身影，“抬起头来瞧瞧。”

粗糙的手指眼看就要碰到宋蝉的下巴，宋蝉猛地缩回身子，以宽大的衣袖掩住口鼻，突然爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，边咳边从袖中抖落灰粉。

夜风一卷，细密的粉末直扑班头面门。

“阿嚏！阿嚏！”班头连打了三个响亮的喷嚏，眼泪鼻涕糊了满脸。

宋蝉仍佝偻着背，嗓音沙哑得像磨砂纸：“官爷恕罪！咳咳……老身这痨病……”

话未说完又是一阵呛咳，几乎要把五脏六腑都倾吐出来。

“真他娘晦气！”班头捂着口鼻连退三步，嫌恶地甩着手，“滚滚滚！赶紧滚，别把病气过给爷！”

直到驴车驶出百丈远，老汉紧绷的肩膀才松懈下来。

他抹了把额头的冷汗，低声道：“姑娘好胆识！”

宋蝉后背的衣衫早已被冷汗浸透，凉飕飕地贴在身上。

方才那一刻，她几乎以为要功亏一篑，以为是陆湛派人来抓她了。

那班头伸手的瞬间，她恍惚看见陆湛那双修长如玉的手，曾经也是这样不容拒绝地朝她伸来，掐住她的脖子，让她几乎不能呼吸。

好在她刚才刻意在寺庙里抓了一把香灰，没想到还真派上了用场。方才若是用了带出来的迷香，反倒会惹人怀疑。

这种市井小伎俩，还是当年在花月楼看厨娘们应付地痞时学来的。

“过了前面界碑，官差就管不着了。”老汉甩了个响鞭，突然压低声音，“不过姑娘要当心，最近这一带并不安稳。”

“多谢，我会小心些的。”

驴车一路疾驰，驴车颠簸，宋蝉无限的紧张与激动在心里炸开了火花，被一种近乎眩晕的雀跃震得难以平静。

终于，在京城彻底陷入夜的沉寂前，驴车缓缓驶进了云都地界。

*

华清殿内，晋帝端坐于棋盘前，指尖捻着一枚黑玉棋子，久久未落。

殿内烛火摇曳，他目光似在棋盘上逡巡，实则却透过纵横交错的棋路，审视着对面的陆湛。