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20考试（第2页）

进入号舍内将自备的干粮和纸笔等物放下，看到左右两个墙壁离地几尺的距离，砌出上下两道砖托，将两个木板放下，上层便是桌案，下层便是座椅了。

若晚间要休息，则把上层的木板并入下层，充当睡觉的床。这么狭小，刚刚够他坐下，两面墙之间也就只有一臂多的样子，若是躺下，这距离绝对无法伸直腿。

墙壁上留有小龛，可以放置火炉用于热茶水干粮。

还有一个牌子，正面写着入静，反面写着出恭。

若要上厕所，不能说话，只能举牌示意，由差役带着前往尽头的粪号。这设置，真是太为难人了，条件这么差，为了监督考生，连一个门儿都没有。

更别提这么多天，风餐露宿，虫蛇鼠蚁。怪不得往往考完都要大病一场，甚至有人直接就一命呜呼了。

***

叶林从来没在这么小的空间中待过这么久，整整九天六夜三场考试中，他经历了天气忽冷忽热，差点就感冒发烧，中间还下了一场雨，幸好他带了油布将风雨挡住，否则若试卷被雨水打湿则就只能登蓝榜，白费了这三年所有的力气。（注3）

白天天气又开始变得闷热，各位鞋子都汗流浃背。没两天号舍内就气味难闻，他感觉自己变成了一个睡在公共厕所里的流浪汉。

不对，流浪汉都不会选在这里睡觉！

每次去如厕，还有差役在旁监管，简直也是恨不得尴尬的飞奔出去。

初八进场，初九凌晨开始考试，初十交卷出场，叶林这第一场八股文考试就已觉得十分难熬，想着后面还有两场，真是痛不欲生。

还好以他现在的记忆，四书五经几十万字，可以逐字逐句在脑中清晰浮现。再结合着他背过的历年考生样卷，也自觉答的还可以。

后面虽还有两场，但不像这第一场八股文这么重要，他的心情也放松了许多。（注4）

随后几天，他自己带的干粮也馊了，叶林只好就着那像泡了涮锅水一样的菜，勉强吃了贡院的饭菜。

又熬过漫长的六天之后，叶林出了贡院，已是面无血色。

虽则是有金手指记忆加强，但要做出符合题目的答案来，还是消耗了很多心血。

别人可能是思考半天，回忆背诵的内容，想出一个合适的答案进行修改，而叶林则是每一场都想出三四份答案来，精心改过，再挑出其中最好的再誊写上去。

他已经是尽了全力。

待赵猎户和几位仆从前来接他们，却见工院门口，乱糟糟一片。围满了来接人的家眷亲友，他们仰着脖子张望，相互询问着：“看到了吗？”“那个人是不是？”

可他们先看到的不是考完出来的学子，而是那一排被枷锁铐住的作弊之人。此时那些人已经没了正常的样子，一个个耷拉着头，浑身脏污，跟街上的乞丐无异。

赵猎户和几位仆从顾不得细看他们，只来回搜寻着，突然，他们看到叶林和他的几位同窗，一时险些没有认出来。他们几人衣裳凌乱皱巴着，头发乱糟糟的。哪看的出来当时进场时的意气风发？

他们步履蹒跚，一副虚脱的样子，都已经是精疲力竭，甚至有几人将将要昏厥过去，赵猎户和几个仆从连忙快步上前，扶住几人。