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春台县有一财主姓韩，专做线铺买卖。

铺子里的各色麻线棉线、丝线绣线，多达百种。

加之其乐善好施，在春台县颇有美名，当地人都尊称他为“韩员外”。

称呼商贾财主为“员外”，大抵就像是称呼读书人为“相公”，听起来好听就罢。

韩员外膝下有一爱女，年过及笄，月尾逢其生辰，因大约是女儿出阁前最后一个在家过的生辰，他有意办得热闹些。

要做像样的生辰宴，总该从外头请掌厨，春台县的酒楼韩员外吃也吃腻了，家中还有府城请来的厨娘，日子久了，也不觉得稀奇。

偶然间他听交好的掌柜提起，齐南县有一秦记食肆，掌柜秦夏很是有一番灶头上的本事。

做的菜肴新奇且味美，次次不重样，绝非那等靠几道拿手菜混一辈子的所谓“名厨”。

只是秦记食肆生意红火，秦掌柜也不是见钱眼开的主。

“想请他过府掌厨可不容易，一来得有人牵线搭桥，有人情横在中间，他就不好推辞，二来得赶上他正好有空闲，一个月能赶上两回，都算是幸事。至于银钱也少不了，总得有个五十两往上，人家才会舍下家里的生意出来接活。”

韩员外一听，这样的人物，他焉能不请来一次？

五十两算什么，五百两他都掏得起。

当即托了这掌柜去秦夏面前说项。

这正是打瞌睡有人送枕头，秦夏欣然应允，到了日子，就带着三种果酒，一样两坛，并品饴坊的糖果匣子八拼三样，由马车接至韩家府上。

此行因郑杏花走不开，他带了庄星和素哥儿两个哥儿打下手。

其实他一个来做席面的，本不该送什么生辰礼。

但因送的都是吃喝之物，应了身份，韩府管家也就做主收了下来。

又见那些个酒坛和糖果匣子模样精致讨巧，闺中姐儿定然喜欢，遂差人送去了小姐院中，询问届时要不要摆去席面上吃用。

韩家女今日过生辰，早就聚了一票手帕交的姐妹在一起顽乐，铃儿般的笑声阵阵，只等着席面做好，一道去吃席。

前院的小厮进不得小姐居所，两个小丫鬟前去接过，又由个嬷嬷领着进来。

“小姐，这是今日老爷转为您请来的掌厨秦掌柜，从自家铺子带来的生辰贺礼，还请您瞧瞧。”

韩家女本来没什么兴趣，“一个厨子能送什么像样的东西？也巴巴地往后宅递。”

她的生辰礼，大都是姐儿家喜欢的，胭脂水粉、头面钗环，再不济也是裙衫手帕荷包这些个。

旁边的几个姐儿也都喊着没必要瞧，“嬷嬷，我们正在这儿打双陆呢，您老别打岔。”

嬷嬷含笑道：“老奴我本也是这么想，可看过又改了心思，若非真的精巧，也不至于代那厨子来讨诸位姐儿的嫌。”

说罢就示意小丫鬟将东西呈上。

韩家女仔细一看，果然起了兴趣。

“这都是什么？这可是酒？”

她第一眼先注意到了几个小酒坛，和从前见过的酒坛不同，只见这坛子做工丝毫不粗劣，细腻有光，上面贴得纸封绘有图样，凑近了闻一闻，却无酒香，而是一股淡淡果香。

“是酒，却不是寻常的酒，而是那秦记食肆的私酿，名叫秦记果子酒，这三个口味，说是葡萄、柿子和枣子，喝着甜丝丝的，姐儿们也吃得下。”

又补一句，“说是市面上还没有卖的，头一个就往咱们府上送了。”