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说客一走，高阳就提着买来的菜回了和光楼。

秦夏本来在指点两个婆子拆蟹，好做今年的第一批秃黄油，见高阳回来了，才带他上了二楼。

这里尽头的一间阁子平日里是上锁的，专供秦夏和虞九阙两人用。

两人一前一后入内，高阳把与说客的对话和盘托出，只字未有遗漏。

秦夏忍不住笑，“此话一出，必定引得他们两家互相叫价，成了狗咬狗。”

他随手拨弄两下桌上算盘，这把算盘是虞九阙特地放在这里的，外头一圈用的是红酸枝，竹子用的是沉香木，触之满手余香。

“这两家酒楼，看着歌舞升平，若回归菜肴本身，只能说是金玉其外败絮其中，继续这般经营下去，被旁人分走一杯羹也是情有可原。”

他们或许心里也有数，方在和光楼横空出世后，不约而同地动起歪脑筋。

高阳近来也多闻京城事，深以为然。

“尤其是集贤楼，听闻他们那的食材都以猎奇取胜，做个锅子不用鱼肉，只用鱼唇，那些个熊掌鹿筋驼峰，也都不算什么，早年还做过鲜猴脑，后来不慎吓坏了一名官家女眷，当场晕厥，教人报了官，一番申斥，此后才没再公开做这等伤天害理的吃食了，当然背地里如何，咱们也不知。”

秦夏摇头。

“我也听人讲起过，他家那猴脑的做法残忍至极，吃过的人说比不得猪脑花三分香，不过是好奇那个过程。”

高阳撇撇嘴。

“依小的看，还是盛京这些个老爷们太有钱了。”

好好的大鱼大肉不吃，非去敲什么猴脑子，以前在齐南县，哪里听过这等奇事！

不管怎么说，背地里撬人墙角，都不是什么君子所为。

先前秦夏令高阳故意同说客抬价，也是为此。

他们既给自己添堵，自己也不介意以其人之道，还治其人之身。

……

没过几日，集贤楼的刘大师傅就“意外”得知，东家和掌柜在背地里寻新厨子，不仅开的月钱比自己高，且一来就要做大师傅。

他顿觉自己多年来对集贤楼的忠心耿耿都喂了狗，一大早就丢了锅铲，硬邦邦地扔出三个字：不干了！

偏巧刘大师傅闹罢工这日，楼里来了一桌贵客，点名要吃他掌勺的鱼唇锅和牡丹裙边，情急之下，掌柜只得让灶房里的一个学徒顶上，鱼唇锅倒还凑合，裙边却是直接做砸了，老到咬不动，气得贵客摔了筷子，拂袖而去。

失了大主顾，齐老爷一时上头，迁怒刘大师傅，两人吵了一架，分道扬镳。

东福居一看，机会来了，茅老三本就是个滑头，直接拍板，趁虚而入，居然暗地里使了银子，把刘大师傅聘到了自家，而东福居原本的大师傅，本就上了年纪，预备回乡养老的。

齐老爷吹胡子瞪眼，一盘算，合着吃亏的只有自家！

后来直接病倒，这些暂都按下不表。

总之这桩庖厨出走的官司，在其后许久，都是京城酒楼食肆界的一桩笑谈。

唯有和光楼成功置身事外，生意滚滚来。

仲秋当日。

酒楼提前打烊，秦夏更是早早回府，预备陪休沐在家的夫郎过节。

素来低调的督公府，这一夜难得张灯结彩。