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目光缓缓上移，阿竹终于得以窥见面前之人的面容——一个桃李年华的女子，螓首低垂，

墨发似瀑，丹唇皓齿，眉眼如画。

此刻她正半倚在车窗上，抬手盈盈掀起车帘一角。她开口，声音也是似水般温柔：“小妹妹，你叫什么名字？”

阿竹一时间被迷得移不开眼，回过神时竟依然脱口而出：“姐姐，我叫阿竹……”

女子逆着光，朝她微微牵起一个笑：“既然都叫我姐姐了，不如把姐姐的东西还我可好？”

阿竹身躯一顿，下一秒飞快转身就跑。

可她怎么着也只是个九岁的孩子，再加上天寒地冻，她的手脚早已被冻的不太伶俐，跑出去没几步便被人捉着脖子提到马车钱：“请问小姐要如何处置这丫头？”

谁知那女子不怒反笑，坐在车内朝阿竹伸出手：“嗯？”

阿竹挣扎无果，只得悻悻地从怀里掏出簪子，递还在少女手上。

女子接过簪子，取出匣子内的红布细细擦拭着，眸深似水。

阿竹觉察到她对这簪子的不一般，试探着开口：

“青丝渐绾玉搔头，簪就三千繁华梦……”

女子动作一滞，有些惊愕地抬头：“不曾想，你还识字。”

阿竹顺势答道：“我和妹妹阿兰本来大字不识二个，但先前深受昌宁公主的思想启发，所以自学了些诗书。”

女子闻言，忽地笑出声来，对着空中虚无一点道：“当初我进沈家，也是因为这支簪子。你说，是不是你冥冥之中在庇佑我？”

阿竹一时有些怔愣，女子轻叹一声，垂眼看向阿竹：“罢了，也是个可怜的。你过来。”

阿竹下意识照做。女子抬手，用水红色罗袖轻轻擦拭阿竹脸上的污垢，用只有她们俩能听见的声音说：

“既如此，你不若跟着我，我保你们姐妹俩衣食无忧。”

阿竹还没有反应过来，只见女子一挥手，朗声对身旁下人吩咐道：“此女欲行偷窃，将她和那个病秧子妹妹给我带回去，好好惩治一番！”

“是！”

阿竹一惊，不成想她会突然改变主意，忙道：“小姐饶命！阿竹的妹妹高烧不退，我们已经两天没有吃任何东西了……阿竹实在是没有办法，走投无路才……”

见阿竹如此慌张，女子嘴角绽开一个笑，凑近了道：“此处人多，有些话不过是说给旁人听的，小妹妹莫要害怕。”-

就这样，女子带着阿竹和阿兰回到了沈家。少女心很善良，不仅在沈家给她们安排了住处和事务，还找大夫治好了阿兰的风寒高烧。

后来阿竹才知道，那个将她和阿兰从鬼门关里救回来的女子，是城中新起之秀沈家家主沈昭的养女，沈宁。

“沈宁将她和阿兰从乞丐堆里救出，带着她们回了沈家。沈宁性情温和，待她们极好，只是偶尔醉酒，她们才会发现沈宁抑郁悲观的一面。沈宁的温柔善良让心灰意冷的她们重新感受到人情的温暖，燃起了生活的希望。”

“她和阿兰将沈宁当做她们姐妹俩生命中最后的寄托，直到第二年的七月十五那天……”-

七月十五，中元鬼节。

今日甚是怪异，阿竹发现四处都寻不到沈宁，便叫了妹妹阿兰帮她一同寻找。

从傍晚寻到天黑也不曾见到沈宁的影子。阿竹心中涌起一股不好的预感，无措之下决定将沈宁失踪之事告知沈家家主——沈昭。

可还不等她和阿兰去寻，“砰！”一声房门被猛地踹开，浑身浴血的沈昭站在门口，一双充满血丝的眼睛死死盯着她们。

阿竹阿兰吓了一跳，不等她们反应过来，只见沈昭高高举起手里的铁铲，狠狠朝着她的脑袋砸下来。