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那人一展折扇，勾唇道：“在下左世堂，家父乃是工部主事左长峰，与令尊同样供职于都水司。三年前飘雪时分，在下就曾在都水司衙门与陈兄远远见过一面，只是不曾正式拜会。不过三年，陈兄怎的忘却了？”

陈穗和仔细一想，似乎真想起来了一段。

三年前，陈国安从都水司主事升为了郎中，官职也从正六品到了正五品，而原本的都水司主事一职就空缺下来了。等了一段时间，才由吏部做主补进来一个新人，正是左长峰。

新主事上任那天，正是陈国安带着陈穗和一同去祝贺了一道。所以算起来，陈穗和当真与左世堂有过一次会面。

想起了往事，陈穗和态度不由好了两分，笑道：“原来还有这层缘分在，以往不知，倒是怠慢左兄了。”

左世堂笑道：“陈兄不必客气。”

随即两个人颇为自然的并肩行走。

虽然陈国安与左长峰之间的官职不过一级之差，但官场向来有“官大一极压死人”的说法，更何况陈国安还是左长峰名副其实的顶头上司，左长峰的任用考核、政绩贡献都是要经过陈国安手审批的。

左世堂眼珠一转，笑容不由带上几分讨好：“现在乡试结束，不知陈兄将要作何打算？”

“自然是与友人一同出城赏游。”陈穗和回答的很爽快。

“既是如此，我就不打扰陈兄了。”左世堂还有几分讨好人的小聪明，知道陈穗和有约就不主动凑了，但还是邀请了一下，“不过我与赵鸿飞赵兄，还有何明欢何兄会举办一场桂花肥蟹宴，若陈兄有兴趣，尽可以协同友人一同前来。”

陈穗和点头答应了，左世堂就识趣地先一步离开了。

然后陈穗和也跟着离开了贡院，走向了等在贡院右侧的周稚宁。

血一般的夕阳下，周稚宁一身淡碧色的直裰，腰间系着一条编织精巧的红绳，宽大的袖袍被晚风吹着，如画的眉眼冷淡似雪，浑身上下带着一种万里江山，巍峨不动的气势。

周稚宁已经等了陈穗和一段时间了，问：“何以现在才出来？”

“方才遇见一位故人，叙了叙旧。”陈穗和说。

他本来想和周稚宁讨论一下策论内容的，但是见着周稚宁之后，他心里忽然就安定了一些，改了主意，笑问：“乡试三场都已结束，周兄再欲何为？”

既然还要等待放榜，则必然不能够返回家乡。在这段时间，有空余时间的学子大多会选择参加一些赛诗会，或者自我估量一下成绩。觉得还有希望的，会继续温书。觉得发挥不佳的，就直接离开了。

周稚宁思量片刻后，道：“听说城外桂花开的正好，我想买瓶桂花新酿一试。”

“赏花、喝酒、吟诗、作对，果然是极好的消遣去处。”陈穗和笑着一拍手，“我与周兄想法相同，不如同往？”

周稚宁自然不拒绝。

于是两个人在乡试三天之后，挑了个好时辰一同步行出东门，买了些桂花酿，就寻了处山水宁静处坐了，相互把盏。

“若是只有酒，岂不无趣？”陈穗和拈着酒杯，“不如你我手谈一局，如何？”

“我棋艺不佳。”周稚宁摇头苦笑。

她和陈穗和交往之时，最怕的就是陈穗和身上浓烈的文人气。

手谈、斗茶、闻香、品茗……

这些都是古时那些官家子弟最爱的活动，可她偏偏做不来。若是换成赵淮徽这个世家公子在这儿，怕是能和陈穗和相谈甚欢。

陈穗和却是不依，他道：“周兄定是又在谦虚，来来来，咱们下盲棋，我让周兄执白先行。”

周稚宁实在推脱不得，只好道：“好吧，那我这第一手就下在三之十三。”

“我下左上角星位。”

“五之七。”