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“自古以来，廉就是穷，穷就是廉，要想当一个好官和清官，这辈子也就跟大富大贵没什么缘分了。”刘保儿提着一桶糨糊，顺带着往告示栏上刷了下，“大人这些天算是散尽家财，也许我们真的误会了她。”

张班头就顺着刘保儿刷糨糊的地方贴上告示，闷声道：“可咱们辽东县就没来过好官，个个贪生怕死，又贪财好色，赚了政绩就跑。有他们在的时候，弄出来多少冤案？要不是咱们两个暗地里换了卷宗，改了判决，不知道堂里那口铡刀下要多多少冤魂。”

“可万一大人真的是好官呢？你我都清楚，卷宗的事情瞒得了十年二十年，瞒不了一辈子。”刘保儿又刷了下糨糊，“你自个儿坦白，加之我与你一同分担，按照我朝律法，兴许不至于二人皆死。万一大人自己查出来，我们二人可真没有活路可走了。”

“你又怎么敢保证大人就一定会查出来？”张班头又贴了张告示，声音沉闷，“上回的假卷宗她不就没看出来么？”

刘保儿却皱眉。

如果周稚宁当真是来认真当官儿的，那她恐怕就没有他们想的那样好糊弄。更何况这个人还是少年状元，据说还是个连中三元的天才。就是他们有意隐瞒，怕是也瞒不了多久。更何况那天周稚宁站在他们掩埋真正卷宗的狗洞，只有不到十丈的距离……

“我只是不敢完全相信她，可我还是谢谢她的。”张班头的声音打断了刘保儿的沉思，“我原以为大人不会给大家买山参的，没想到她还是买了。铁牛高热那么厉害，险些没熬住，全靠大人亲自送过去一片参才把命保下来。其他乡亲也是，没有那些米和药，伤亡的人只会比现在更多。我可以发誓，除了坦白，我愿意为大人做任何事。”

刘保儿摇摇头，道：“你就是犟。”

“我知道我这点不好，但我起码心安。”张班头闷声说着，又贴好了一张告示，“走吧，去下一个村。”

刘保儿低低嗯了一声，二人再度启程。

县衙人手尚且欠缺，所以大家的任务都很重，贴完一个村儿就赶往下一个村儿，就这么忙碌下来，不知不觉天就黑了。因为辽东县有宵禁的惯例，大晚上没有特殊情况是不许在街道上随意走动的，以免被人当作异族打死。所以茗烟、魏熊以及张班头、刘保儿几个人也就陆陆续续提着糨糊桶和告示回来。

可是由于至今还没招到负责伙房的胥吏，所以他们累死累活一天，回来了也没碗热饭吃。他们几个糙老爷们儿本也不在意，想用几个硬馒头凑合凑合就算了，茗烟惦记着周稚宁，说什么也要熬碗热粥过去。

结果刚敲了门，还没来得及推，门内就传来周稚宁的声音：“等下，别进来。”

茗烟愣一愣：“主子，是奴才，来给您送晚膳的。”

“我知道，从窗户口递给我吧。”

然后纸窗就被人推开了。

茗烟走过去，发现周稚宁正站在窗前。也不知她做了些什么，弄得满脸都是墨，手掌、袖子以及膝盖处也全是墨渍，一双向来清亮的眼睛熬得通红。见她弄成这副模样，茗烟不由得够头往屋内一看。只见屋内的家具器皿被全部清空了，地板上铺着一层巨大的东西，中间摆着几盏小灯，灯芯是最廉价也是最劣质的白蜡烛，一边燃烧着，一边噗噗的往外冒黑烟，弄得房间里全是味儿。

“主子，您这是做什么？”茗烟担心，“这种蜡烛就是下人都不用了，您这么精贵的身份怎么能用呢？瞧这眼睛，都给熏红了。”

“能省则省嘛。”周稚宁端过粥碗，一边往嘴里大口大口地扒，一边含糊不清地说，“明个儿你替本官在县衙外支个屏风架子，要大一点儿的，有用。”

“是，奴才这就去办。”茗烟说着，眼睛却一直担忧地盯着周稚宁仓促的吃相，两只手无措地跟着上上下下，“主、主子，别吃的这么快，小心呛着。”

但是周稚宁充耳不闻，直接一口气呼噜噜地喝完了全部白粥，将碗往茗烟手上一塞。

茗烟赶忙要往回走：“主子，奴才再去给您添。”

谁知周稚宁快速丢下一句“不用”，然后砰一声把窗户关上了，茗烟没办法，只好端着碗返回伙房。

伙房内，一群男人蹲在地上默默地啃馒头。

见茗烟来了，刘保儿看了眼他手里的碗，问：“大人就吃了这么一点儿？”

“可不是。”茗烟叹气，“大人把自己关在房间里不知道在研究些什么，连眼睛都熬红了，依我看，她就是太在乎辽东县的百姓了。”

刘保儿闻言，暗地里用手肘戳了戳张班头。张班头偏开头，依旧木着一张脸啃馒头。

“既不明白大人在做什么，我们只管等着就是。”魏熊脸色不变，“总之，明日就能见分晓了。”

茗烟点点头：“既是这样，那我再给大人拿几支好蜡烛去。”

然后放下碗，匆匆地跑了。

刘保儿见张班头似乎是铁了心要隐瞒到底，不由忧心忡忡地看向窗外一片漆黑的夜色。