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礼部官吏头顶斗笠，抬手遮眼朝前看，雨雾蒙蒙遮挡山林视野，前方只能看到一片灰青，多余的半分都瞧不见。

这会儿申时左右不过才下午，雨天阴沉，天色灰暗却像是晴天黄昏后的酉时。

礼部官吏握着马绳扭头朝后喊，“再往前走半个时辰就是驿站，大家坚持一二，到地方咱们就停下歇息。”

离京城还有一天的行程，奈何碰上雨天耽误了，一天变成两天。

一行人继续往前。

还没进入山林，礼部官吏胯下骑着的马就不愿意往前走了。

马儿原地踏步，不管礼部官吏怎么握紧缰绳驱动，它都打着转的绕圈走动，就是不进林子。

有探路的骑兵下马，快步过来，拱手说道：“大人，我们身后隐约有马蹄声。”

“难道是被后面的动静吓着了？”礼部官吏疑惑，“那怎么不进山林继续往前走？”

后面的动静跟前面的山林有什么关系？

雨天赶路，要是不巧错过了上一个驿站，只得快马加鞭赶往前面的驿站，所以马蹄声急促并不奇怪。

如今世道还算太平，尤其是出京后一路都没遇到半分波折，回去也当顺顺利利。

就算有什么毛贼山匪，也不敢劫杀朝廷的队伍。

何况他们有四百人呢！

“你是不是想偷懒啊。”礼部官吏扭身轻拍马屁股！

马儿这才不情不愿往前挪脚。

礼部官吏安抚的摸它脖子，“雨天山林就这样。”

这畜生是礼部豢养的，好不容易借着公差骑出来一回，淋点雨它就想偷懒耍滑。前面林子能有多可怕，怎么胆子比人胆还小。

雨天的山林颜色灰青，远远瞧着如同海市蜃楼般不真切，里头似乎随时会窜出精怪索人性命。

礼部官吏吞咽口水，眼睛警惕的往四处看。

山林里有树木枝叶遮挡，雨势减小，还没等众人心头欢喜，就听到周围四面八方传来纷乱的脚步声。

这下不止马惊了，连人也吓得不轻。

他们这四百人里有近乎三百人是不会武的，真正能打的其实只有一百人。

瞧见眼前有变故，会武的一百人立马分成两队，围住队伍中间的两辆马车，誓死保护车里的状元跟探花。

眨眼间的功夫，礼部队伍做出变动的同时，山林里也窜出来无数身影，将他们尽数围住。

为首的是个魁伟壮实的汉子，手里拿着把豁口的大刀，刀柄上缠绕的布条颜色深红像是血溅上去长时间染出来的，瞧着就像山匪。

他握着刀，眼睛看向前方的马车，见车门不动车帘都没掀起，笑了，“哪里来的富商，今日遇到我们，算是你们倒霉。”

礼部官吏一时间不敢下马，僵直腰背坐在马背上。

他出门在外代表的是礼部是朝廷，人虽害怕，气势不能输，强撑着扬声说道：

“我们不是富商，我们是朝廷护送状元归乡探亲的队伍，你们要是识相的话速速退去还有活路，要是不识相，今日这山林就是你们的葬身之地！”

握刀大汉哈哈大笑，“你们以为穿上官服就是官府的人了？不知道有多少富商进山林前都会换上这等戏服企图蒙混过去，我们岂会上当。”