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太后移开目光，看向殿中的歌舞，仿佛刚才那一眼只是寻常。

一切都在合宜的礼仪规范之下，滴水不漏。

但坐在近处的一些人，却莫名感到一股寒意。

朱厚照似乎察觉到了什么，侧头看了李凤遥一眼，见她巧笑嫣然，并无异常，便又转过头去，心已经飞到了宴后可以去放烟花的事情上。

李凤遥放下酒杯，这宴席，吃得真是有趣。她目光流转，看向殿下那些欢声笑语的众人，心中冷笑。

毕竟是宫中年夜，无论闹成什么样，皇室天家总不能让外人看笑话，一个个端坐得像慈悲的佛相。

年节的喜庆余温尚未散尽，京城各衙门刚开印理事，一股肃杀沉闷的气息便悄然取代了之前的欢腾。

正月十七，清晨。寒风依旧凛冽，顺天府衙门外值守的衙役刚打着哈欠推开沉重的朱漆大门，便被门外的景象惊得睡意全无。

只见府衙门前黑压压跪了二三十号人，有男有女，有老有少，皆身着粗布麻衣，头缠白布，神色悲戚而决绝。他们沉默地跪在那里，与周围逐渐围拢过来、指指点点的百姓形成了鲜明对比。

为首的一位老者，双手高高举着一份血迹斑斑的状纸，嘶声喊道：“青天大老爷！求您为小民们做主啊！寿宁侯府霸占田产，逼死我儿，求您伸冤啊！”

他这一声如同点燃了引线，身后的人群顿时爆发出巨大的悲鸣：

“侯府恶奴打死我丈夫，求青天老爷做主！”“他们还抢了我女儿，至今生死不明！”“求老爷们看看这冤屈！看看这血泪！”

哭喊声、磕头声、状纸被抖动的哗啦声混杂在一起，瞬间打破了清晨的宁静，引来了越来越多的围观者。人们交头接耳，脸上满是惊骇与同情。寿宁侯府的恶名，京城百姓多有耳闻，但如此多苦主集体鸣冤，却是头一遭见到。

衙役们慌了神，连忙进去通报。顺天府尹闻报头皮发麻，年节刚过就遇上这等棘手事，对方还是寿宁侯府！他一边命人先去安抚，一边急得在内堂转圈，思忖着如何拖延、如何上报。

门外的苦主们见官府迟迟没有回应，只是派了几个衙役出来试图驱散，情绪愈发激动。他们从最初的哀求，逐渐变成了悲愤的控诉。

就在这时，人群后方一阵骚动。一个身材干瘦、面色蜡黄的中年汉子，搀扶着一个白发苍苍的老妪，跌跌撞撞地挤到最前面。那老妪手中也紧紧攥着一份状纸，眼中已无泪，只剩下刻骨的绝望。

“娘！您慢点！”汉子声音沙哑。

老妪却不理会，她挣脱开儿子的手，踉跄着扑到顺天府衙门那威严的石狮子前，用尽全身力气，将手中的状纸拍打在冰冷的石狮基座上，发出啪啪的声响。

“官官相护！天理何在！！”老妪的声音凄厉，“我老头子被他们活活气死！地没了，家也没了！告了三年，状纸石沉大海！今天老婆子我就死在这里，用这条老命，换一个天日昭昭！”

话音未落，在所有人惊骇的目光中，那老妪猛地一头撞向那狰狞坚硬的石狮子！

“娘——！”汉子发出一声撕心裂肺的惨叫，扑上前去。

然而为时已晚。

一声闷响，鲜血瞬间从老妪额角迸溅开来，染红了石狮的基座，也染红了她手中那份皱巴巴的状纸。她的身体软软地滑倒在地，双目圆睁，望着灰蒙蒙的天空，已然气绝。

现场死一般的寂静了一瞬。

随即，巨大的悲愤和恐慌如同决堤的洪水般爆发开来。

“出人命了！！”“侯府逼死人了！官府逼死人了！！”苦主们的情绪彻底失控，哭喊声、怒骂声震天动地。围观的百姓们也群情激愤，纷纷指责官府无能，声讨侯府恶行。

那惨死的老人，那滩刺目的鲜血，成了压垮一切的最后一块巨石。

顺天府尹再也坐不住了，连滚爬爬地跑出来，看着眼前的惨状，面如土色，他知道，这事彻底闹大了，再也捂不住了！

几乎就在同时，几骑快马从不同方向驰入京城，背上插着东厂的特急红旗。

乾清宫内，朱厚照刚起身不久，正由宫女伺候着梳洗。大太监急匆匆捧着一份密奏进来，脸色发白：“万、万岁爷……东厂八百里加急，还有顺天府急报……出、出大事了！”

朱厚照皱眉接过密奏，快速浏览。上面是闻溪的字迹，东厂简洁冰冷地汇报了顺天府衙前苦主集体鸣冤、老妪撞死石狮的惨剧，并附言：民怨沸腾，舆情汹汹，皆指向寿宁侯府。