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“阿爹阿娘从没说过养女这回事，我从小便是洪宝儿，自以为这辈子都是洪宝儿。可那日我生母上门，口口声声说我已经成人，要将我要回去养老，阿爹阿娘老实本分，又怜惜她孤苦无依，只得允准。可没想到……”洪宝儿面露愤恨，“她却是要将我卖了，也同她一样做娼妓生意。”

那日郝氏借口家中祭祀，将洪宝儿骗至家中，暗地里却早已经同嫖客商议好价钱，只等将洪宝儿灌醉之后便成事。家中既是祭祀，为何要饮酒，又为何要与生人共饮？洪宝儿发觉不对，只装做不敌酒意满地呕哕，吐了嫖客一身，这才得以脱身。

洪宝儿逃回家中同父母说清缘由，洪父洪母自然怒不可遏，当即便决定要与郝氏断绝往来，洪宝儿也只以为事情已过，郝氏阴谋败露，自然不敢再上门来，她只当自己从没有过这样一个生母。可是郝氏再上门时，身后却带着大队公人，说要将一家三口押去官衙决断。

原来是嫖客给了钱却人财两空，一怒之下将郝氏告上县衙，而郝氏早已把钱花用一空，无所赔偿，便说是洪家爹娘占了她的女儿。洪家夫妇对宝儿视如己出，而郝氏却对宝儿不闻不问，宝儿也只愿认洪家夫妇为爹娘，一家三口本以为到了公堂之上也能有所辩驳，没成想……

万年县令却说，养恩不及生恩。

“郝氏将我卖与嫖客时已经签下身契，‘奴婢贱人，律比畜产’，没入贱籍，连个人都算不上，只是那人的一件财物，就连郝氏也不能随意再将我转卖。阿爹阿娘既不是我生身父母，又不是我主家，强占旁人奴婢已是无理，更遑论要回？”洪宝儿痛哭道，“可当年阿爹阿娘买我是为了做女儿，又怎会将我没入奴籍糟践我！”

如今看来，倒不如当日洪氏夫妇狠狠心，只将宝儿作为奴婢养在身边。

“阿爹阿娘争执不过，又拿不出钱财赎我，只知哭求，县令嫌他们扰乱公堂，各打了几十棍赶回家中。至于我，我已是那家的奴婢，那嫖客是声色场中人，买我过去一半是做姬妾，另一半也是要我做妓子开门迎客，我也是被好好养大的女儿家，我怎么能！”洪宝儿声泪俱下，“我知道娘子是好人，郎君也是好人。只是白费了二位一片好心。奴家别无他法，唯有一死才能保全清白。”

洪宝儿扯着身上的纱衣给孟柔看，这便是那嫖客强逼着她穿上让她去伺候人的，她虽然脱身逃出来，却唯有一死而已。

“还请娘子不要再管我了。那些人很快便要追上来，若被他们捉去，只怕求死也难。”

不知何时，孟柔也同洪宝儿一样泣涕如雨，满心凄然。

“可是……”她呆呆地说，“就算这样，也要活下去啊。”

她和洪宝儿一样，却又不一样。郝氏卖了洪宝儿，何氏也是将她一卖再卖。“奴婢贱人，律比畜产”，她们这样的人，仿佛生下来便插着草标，一旦有需要便能变卖换钱。可是何氏走了，洪宝儿却还有珍爱她的爹娘。

孟柔眼神渐渐坚定起来：“若是你死了，你的爹娘又该怎么办？他们将你当成亲生女儿，要是知道你这样孤零零地死在水渠里，他们也要伤心死的。况且就算不为着他们，为着你自己……你也该活下去。”

“可是我该怎么办？”提到洪家爹娘，洪宝儿也再支撑不住，伏在地上痛哭失声，“爹娘养我十几年，我不能尽孝，却连累二老至此。阿爹阿娘从来不知与人争执，若不是我也不会突遭横祸，是我害了他们，是我害了他们啊。就算活下来，日后被人逼着做娼妓也只会让他们蒙羞……”

是啊，怎么办呢？

“逃吧，你快逃。你快回家去，带着二老远远逃走。”

孟柔深吸一口气，勉强镇定下心神。冬日里，洪宝儿穿着这纱衣太过显眼，也太不能御寒，孟柔左右看看，找到自己的包袱，里头还有一件衣裳，连忙展开来给洪宝儿裹在身上。

“你既然能从那家里逃出来，自然就能逃到别的地方去。长安这样大，大秦这样大，总会有你的容身之所。”说到最后，孟柔也不知是在说给洪宝儿还是说给自己听，“快逃吧，只要活着，总会有办法的。”

洪宝儿扣着衣裳领口，暖意渐渐升腾，她怔怔地看着孟柔。

孟柔朝她点点头，勉强笑了笑：“快走吧。你还有你的爹娘，一家人在一起，总能活下去的。”

想到洪家爹娘，洪宝儿死水一般的眼眸也渐渐泛起光芒，她盯着孟柔使劲看，似乎要把这张脸刻进自己的脑海里。萍水相逢，尚且有人肯为她的性命争取一线生机，她自己又有什么理由不去争取呢？

洪宝儿跪直身，朝着孟柔磕了一个头，起身朝着远处城坊方向跑去。

人走远了，孟柔也失了所有气力跌倒在地。

在洪宝儿面前强撑起来的坚定仿佛被风吹散，遗留下来的是浓浓的自嘲与犹疑。

她连自己都不知该何去何从，她这样对洪宝儿说，又同哄骗有

什么区别？

“我做的究竟是对还是错？她真的能逃出去吗？她真的能活下来吗？”

孟柔喃喃自语，她问的是自己，却对这个问题没有答案。

“你只是救人而已。”医工方才一直旁观不言，洪宝儿声泪俱下也没见他有一丝动容，此时倒是拨冗回答了孟柔，“你已尽人事，又何必思虑那么多。”

“可是有时候人活在世上，当真不如死了。”