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“父亲，这才刚过驿站，还没到平阳呢。”郑卿远掀开车帘对郑坚道，“这一路上舟车劳顿，您身子不好，我实在是不放心。”

照山白跟在郑卿远身后，替他撑了一把伞。

郑坚的咳嗽一直不好，今儿日头不小，但他还是穿了件厚氅。

他温和道：“不用送了，过了平阳便是泸州，到了那边你冀叔叔会来接我的。”

泸州冀氏是在承恩三年桓党失势后才在泸州起势的，从前泸州和晋州都是桓氏的地牌，如今这两个州被照氏和冀氏分而治之，井水不犯河水，也算太平。

冀秀荣也就是冀文佑的父亲，泸州刺史，曾经是御史台的监察御史，在郑坚的手底下办了不少案子，这几年才在朝中渐渐崭露头角。桓氏灭族后，泸州刺史一职空缺，郑坚曾在御前举荐过冀秀荣，这可是份不小的恩情。

“毕竟是外人，说到底也比不过自己人亲。”郑卿远执意要送，“父亲，您就让我给您送过去，我这颗心也能安生地落在心口，不往上蹿。”

郑坚知道郑卿远是个拗脾气，他摆了摆手，示意照山白过去，温和道：“山白，你把他带回去。这孩子从小就想跟你交好，平日里你多提点他，别让他总是冲动行事！”

“‘提点’二字不敢当，卿远是我的知心好友，一直是他在包容我，给我兜底。”照山白撑着伞，不便作揖，他诚恳道，“郑大人，那日在宣政殿前，多谢您传道受业，循循善诱。山白还未来得及道谢，今日一定要送郑大人平安到达。”

“山白啊，你怎跟卿远一样拗！不必送了，老夫是老了，又不是不能行了！快快回去吧。”郑坚对车夫道，“老李头，走吧，咱们不能跟这两个孩子耍嘴皮子啦！”

郑坚心意已决，二人便止步于此。

望着马车远去的背影，郑卿远低声道：“山白，我是不是做错了。”

照山白温柔道：“我知道，高禖祭那日你并非冲动行事，而是为了以小过而挡大罪，为了提前为郑氏谋一条退路，为了让郑大人远离上京，安享晚年。不止我明白，郑大人也明白。”

郑卿远牵着马，失望道：“可是我就是觉得我错了，你说我没有冲动，可我确实是心急。早些让陛下对郑氏失望，总比让陛下对郑氏忌惮要好！可是山白，我做的这些，不过是徒劳无功，挡不住什么的。”

落雨无情催人残，照山白收了伞，与他一同淋着雨。

雨声渐渐盖过了话语声。照山白道：“卿远，你为什不问。那一夜你在照府密室里看到的东西，确实是照氏这些年藏起来的烂根。”

“因为我同样看到了郑氏的腐烂。”郑卿远回过头，望了一眼驿道的尽头，“我们这些个世家，已经烂透了。”

＊＊＊

整整七日，柴房里只有三个烂馒头，还是长毛发霉的青馒头！

五年前在干越的时候，桓秋宁饿了半个月都没饿死。如今被关了七天，他只是觉得晕，还真没觉着饿。

也可能是早就饿得麻木了。

有人掀开了柴房顶上的茅草，往笼子里扔个药瓶。桓秋宁看着药瓶无动于衷，三秒钟后，房顶上跳下了个人，正是十三。

十三趴在笼子上，低头瞧了瞧道：“十一哥，你不会真饿死了吧。”

他开始小声的哭爷爷叫奶奶，“老天爷啊！作践人啊！我们十一哥美如冠玉，风度翩翩，怎么就饿死在笼子里了，这也太太太丢人了吧！”

“别嗷嚎！”桓秋宁抬了抬眼皮子，“人还没死呢，先被你给哭死了。”

十三假装抹了把眼泪，他看了看周围死相极惨的毒蛇，砸开了笼子上的铁链子。

“啧，下手真狠，连小蛇蛇都不放过！”

桓秋宁饿得一点劲儿都没有了，但他的嘴还是硬的：“被它们亲上两口，你就知道谁更狠了。”

“我可没有那么奔放，连蛇的便宜都要占。”十三从怀里掏出了两块油纸包着的梨花酥，递给了桓秋宁。

他还有点不舍的，眼巴巴的盯着梨花酥看。

桓秋宁一口塞了两块，差点噎死。他拍了拍胸口，道：“味道一般，不正宗。”