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凤栖不在里面，问驿丞，笑答：“娘子刚刚约了一些人，一道去河埠头洗衣裳去了。难得今天太阳不错呢，下晚应该就能晒干了。”

凤栖确实收拾了两个人的脏衣服，总一个藤筐儿，要了衣棰和皂角，与一群邻近的小娘子一道去洗衣了。

她素来是能动能静的性子，今日跟着一群叽叽喳喳的少女少妇们，就是三缄其口，别人问话只几个字回答，大多数时候只是抿嘴害羞地笑。

到了河埠头，还有些不习惯，但学着那些少女少妇的模样，用首帕把头发包好，刚刚洗过的松散的头发垂在额前，挡住了半边面庞。袖子用襻膊挽好，露出两段白藕似的胳膊，然后又在清澈的河水里把两个人的衣衫又洗又搓。

一起来的妇人笑她：“小娘子细皮嫩肉的，一看就是平日娇养的女娘，家里说不定还有丫鬟伺候的吧？”

凤栖憨憨道：“别笑话我，洗衣裳这样的事，哪还有不会做的？”

洗衣是会的，妇功里必修，家里的女孩子都得掌握持家的本事，周蓼是一一亲自检查过去一位位以郡主之尊也不能免。树茨

但是在河埠头洗衣很少，所以搓揉捶打都很娴熟，唯有漂洗的时候，紧张地探手在水里，唯恐自己脚下一滑掉河里了。于是又惹了好多讪笑，她也不恼，解释道：“我是北方南来的，我们家洗衣用井水，不习惯在河边呢。”

大家也没有恶意，徒拿她取乐，看她漂亮的小脸蛋微微发红，就格外想逗逗她。

凤栖笑眯眯做自己的事，漂洗高云桐的一件小衫时，听见拐弯角落里有人在哭，哭的人说的也是吴语，她就听懂了。

驿站就在河边不远，来来往往的很多是递铺兵、驿卒和官员。

她天然地有些警惕心，一思忖，就把高云桐那件洗旧了的小衫丢在河里，然后假装是漂清时失手了，“哎呀”一声，急得站起来在河边跺脚：“我郎君的衣服！”

小衫已经顺水往那拐弯角里漂。

她跺跺脚：“辛苦姊妹们帮我看一看其他衣服。”随着上到岸边，跟着衣衫跑。

跑到那人迹罕至的拐弯角落，她就不管那件衣服了，左右看看无人，顺着埠头上的台阶下去，在桥洞旁边看见一个晒得黝黑的船夫。

那船工四五十岁模样，悄悄在角落里抽泣，嘴里嘟嘟囔囔的大概是在怨天尤人。

凤栖用吴语朗声说：“阿叔，不臊么？一个人在这里哭？”

那船工大恼，冲她喝骂：“哪个家的小娘子，恁的管我的闲事体！”

凤栖朝河边努努嘴：“我晓得了，你是运漕粮的。迟了日子要吃生活（挨打）了伐？”

那船工道：“吃生活早就已经吃了！疼了一路但又打不死的。只是……”

不免悲从中来：“作孽！不晓得哪个人害我。这下子赔退，家里攒的点田地屋子都赔忒了也不够！”

既然苦楚委屈已然说出来了，倒也就不怕不担心了，干脆放声哭起来。

凤栖不由道：“你既然是漕船上的，吃的是官府的饭，哪个人要害你？又怎么至于赔田地屋子？”

那船工抹了抹眼泪：“我也寻思着奇怪。我这个人，人都知道不得罪谁的。这次替官家送漕粮到汴京，走得那么熟悉的一条河道，河里又几处弯，又几处暗礁，又几处漩涡……我都门儿清！哪个晓得居然在淮河里翻了船！”

说完，大概自己觉得不吉利，“呸呸呸”往河里连吐了一大串口水。

怪不得要哭，船翻了，船里运的粮食肯定保不住，所以要赔退。

虽然是有房有田的人家，但还是小户人家，辛苦了半辈子攒下的全数赔入官府，真是死的心都有。

那老船工还在捶胸顿足地哭：“我也拼了命地想撑住了啊，可是完全失了舵，怎么撑得住！翻下船我还想救几袋粮呢，可是沉甸甸的直往河里沉啊！……三十杖背花，皮开肉又绽，忍忍也就过去了，可半辈子的辛苦，家里还有双亲和嗷嗷待哺的孙儿……”

凤栖陪着他叹口气，说：“要不，我替你找找人，看能不能不赔吧。”

“说梦话呢！”船工抹眼泪说，“我就是给人阴了，活活成了替罪的羊，还指望着放过我？只不知道为什么找到我头上，我是得罪了谁，还是造了什么孽？”