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“谁说不是呢？从前乌夷族的人牲都是从他们自己族人中挑选，规模也不大，可是自从新的大祭司上位之后，拜火祭的规模逐年扩大，每年都会购买大批的奴隶用于拜火祭……但是这是人家的风俗，这些被烧死的奴隶也是他们真金白银买的，也没人管这事……”祁掌柜唉叹道：“真是作孽啊……”

李璧月问道：“这里隶属泸江县管辖，难道你们魏县令不管这事吗？”

祁掌柜道：“这乌夷族都居住山里，他们人口众多，山民悍匪，又不服教化。历代泸江县的县令都管不了他们，此地地处边陲，朝廷也顾不上这里，只要不出大乱子就行，其余的只能自安天命了。”

他看了看李璧月凝重的神色，问道：“你们是从外地来的吧，到我们这儿来是有什么事”

李璧月这一次到西南，为求便宜，并未使用承剑府的名号行事，只是行商装扮，便答道：“是有些生意上的事，要去泸江县城。不知这边山路如何？现在出发，今晚能到吗？”

祁掌柜连连摆手道：“原来贵人是要去泸江，那边大路去不得了。上个月泸江大雪，雪崩截断了驿路，约莫一两个月才能修好。现在要去泸江县城，只能走水路。”

“水路？”

“是哩。我们泸江得名于从两山中间夹出的泸水，三面环水，一面环山。”祁掌柜指了指远处的江面：“从此地溯江而上，绕过五十里外的明月湾，一样可以到泸江县城。只是……”说到这里，祁掌柜有些吞吞吐吐，犹犹豫豫。

唐绯樱道：“可是什么？”

祁掌柜苦笑道：“明月湾现在如今是乌夷族人的地盘，他们在泸江上设下关卡，得到他们许可的商的船才能经过明月湾。其余的人，若是经过那里，被他们巡逻的哨卡发现，便会沦为俘虏，充作奴隶。”

唐绯樱拍了拍桌子：“还有没有王法了……”

“是没有王法。”祁掌柜叹道：“可是乌夷族人势大，族内甲兵足有千人，人人骁勇，对他们大祭司唯命是从。那条水路迂回，若不是驿路截断，本来也什么人走……”

李璧月问道：“那蛇眼刘三走的是哪条道？”

“蛇眼刘三这几年往来那溪做奴隶生意，每年拜火祭烧死的奴隶有一大半都是蛇眼刘三卖到乌夷族去的。他自然是乌夷族人认可的商人。他的商船就停在那边岸边，船到了明月湾就会卸货交接给守在那里的乌夷族人。”祁掌柜道：“可惜你们方才得罪了蛇眼刘三，不然说不定可以上他们的船蒙混过关。”

李璧月摇头：“那也没什么可惜的。”跟刘三那样的人同船，还不如自己另外想办法呢。

唐绯樱突然道：“姐姐，我倒有个一个办法。”

“什么办法？”

唐绯樱笑眯眯道：“既然蛇眼刘三能贩卖奴隶，我们也能啊。我们假装成贩卖奴隶的商人，雇一艘船，到了那明月湾再相机行事。至于奴隶嘛……”她目光一转，不怀好意望向身后黑骑的首领夏思槐，微笑道：“就劳烦几位兄弟暂时充数了……”

夏思槐眼神惊恐，求救地望向李璧月：“不，我们都是大当家您的护卫，不是奴隶，更不能卖……”

李璧月想了想，觉得唐绯樱这个点子也算不错，只是难免委屈黑骑的兄弟们，便宽慰道：“思槐，只是假扮成奴隶，并不是真的要将你们当做奴隶卖掉。这次任务之后，我给你们额外发一笔精神损失费。”

李璧月开口，夏思槐知道这事多半是这么定了，苦着脸道：“好吧……”

唐绯樱哈哈笑了一声，挪愉道：“小思槐，你就认命吧，你看，姐姐也觉得我的主意不错。”

夏思槐不忿道：“什么小思槐，我比你年龄大……”

唐绯樱笑道：“是，你比我大，可是这事你最后还是得听我的。”

“什么听你的，我是给大当家面子……”

李璧月看他们打打闹闹，撇开目光，望向祁掌柜：“不知掌柜的能否帮我们雇一艘船？”

***

泸江两岸高山连渚，险滩相接，礁石林立，江水亦水深流急。逆流而上，若遇峡谷险峻之处，须船夫下船拉纤而行。

船上的船夫多为当地山民，得了雇船的东家不菲的赏钱，干活格外卖力气。船行一日一夜之后，江水终于缓了下来，远远见到前方江流拐弯之处冲积出的如同满月的江湾。

船东孙老大指着江湾上被雾色笼罩的箭楼和屋舍，道：“东家，那边就是明月湾，也是乌夷族人在泸江上的重要哨卡。从明月湾走陆路往西北，便是乌夷族人的大本营那溪，继续逆流而上往西南，便是泸江县城。”

李璧月点了点头，正要说话，前方江面上传来一道喊话声：“哪里来的船？围起来——”