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姜辞闻言怔了一下，低头将汤匙轻轻搅在碗中，不知想了些什么。

晚娘见她神色异样，柔声道：“姑娘若担心，就去看看吧。说到底，你们是……一家人。”

姜辞沉默片刻，轻轻颔首。她唤银霜备车，又让晚娘动手卤了一锅牛肉，加上几样她平日知道姬阳爱吃的小菜，亲自盛入食盒中，天色将暮时，便带着银霜往西营而去。

路过西城门时，尚未走近，便见数名军士正抬着草席掩盖的尸身往城外去。

有寒风掠面，席下露出的一角布衣被吹得微微颤动，姜辞驻足，鼻中

隐约闻到一丝焦土的味道。她看向不远处，浓烟自堤边升起，夹杂着晚霞的残光，恍若天际着火。

姜辞心头微紧，拦下一名军士，问道：“发生何事？”

军士认出她，连忙拱手：“回都督夫人，那些人是近日染病暴毙之人，起初只是高热咳喘，但城中大夫不够，用药也紧，救治不及，如今死了已有数十。都督怕瘟疫蔓延，下令将尸首焚于城外，以防疫病蔓延。”

姜辞闻言，心中一震，原本尚抱一丝侥幸，如今却知疫病终究还是来了。

等她抵达军营，姬阳不在，银霜便将食盒安置在他帐中桌案上，姜辞站了一会儿，终是未留字条，只转身悄然离去。

不久后，姬阳归来。因白日协力搬运沙袋，他右臂筋骨拉伤，此刻正按着酸痛处寻药，猛然想起自己那瓶活血止痛的药膏早已留给姜辞。他微微皱眉，回身欲唤人，却一眼瞥见桌上的食盒。

他走上前，揭盖，一缕卤香扑鼻，盒中是色泽红亮的卤牛肉，一碟莴笋炒腐皮，一碗熬得温软的清粥，粥面还覆着一层薄薄的热气。

他愣了一瞬，旋即转身唤道：“越白。”

越白应声而入：“都督。”

“姜辞来过？”

“是。”越白笑着答，“刚走不久，要不我将她叫回来？”

姬阳默了片刻，揉了揉肩，语气低沉：“不用了，让她回去歇着吧。”

他重新坐下，挑了一块牛肉放入口中，咀嚼之间，辛香中透着温软，竟莫名让人心口微热。

第二日，天光未亮，天边只泛着一抹鱼肚白，银霜便推门急匆匆而入，步履慌张，脸色苍白。

“小姐，大事不好了。”她气喘吁吁地道。

“昨夜就有几户人家发烧呕吐，如今城中疫病蔓延开了，已有不少百姓倒下。虽说官府已将他们安置在城北，说是暂时不会波及这边……但我总觉得不安。要不，咱们先回丰都吧？”

姜辞闻言，心头一沉，倏地坐起身来，披衣而起，一边系着衣带，一边神色坚定道：“我们不能走。如今都督正忙于治水，疫病之事定然分身乏术。况且城中大夫原本就不够，我们若也走了，只会让局势更加棘手。”

她吩咐晚娘在府中留守，不得擅出半步，自己则携着银霜跟着她匆匆而出。

清晨的街道上尚未热闹，城北一带却已乱作一团。

那是城中临时辟出的空地，原是荒废的驿站边角，如今却搭满了临时帐篷，泥泞不堪，草席为床，帐布破旧。

晨光透不进沉沉苦气，风中已带着淡淡腥腐味，远远便闻得咳嗽呕吐之声此起彼伏。

有不少百姓或坐或卧，脸色灰白，唇色青紫，有的高热不退地呻吟，有的蜷缩在角落里已经昏厥。更远处，一些孩童倚在墙边无声啜泣，神情麻木。

银霜几欲落泪，拉住姜辞袖子，哽声劝道：“小姐，这里太危险了，你不能进去！你若是染病，我们该怎么办？”

姜辞却只是从怀中取出一方白帕，稳稳遮住口鼻，目光沉静如水：“银霜，若连我们都怕了，那这些人怎么办？”

她向前走了几步，扬声问道：“可有大夫在此？”

姜辞刚一靠近营地，便被几名守卫拦了下来，长戟交叉横在身前，神情严肃：“此地是疫患重地，未经许可不得靠近。”