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陆沣看着她的双眼，只觉得似有流沙从指缝间悄然流逝，抓不住，也留不下。

饶是如此，他还是难得失态地向前一步，声音里带着一丝不易察觉的急切。

“阿婵，外头世道险恶，你一个女子孤身在外，如何能让人放心？若是有什么难处，大可说出来，我……我们总能为你想法子。”

宋蝉闻言，也只是笑了笑。她当然知道陆沣是处于好意，只可惜她的难处无法与任何人说。

沉默片刻，宋蝉终究缓缓开口。

“多谢表哥关心。只是……我心意已决，不愿再拖累旁人。这些日子，承蒙老太太和表哥照拂，阿婵心中感激不尽。但人终究要为自己活一回，不是吗？”

陆沣的眸色里着几分压抑的痛楚：“阿婵，我本以为我们心意相通，难道在你心里，我们的情份便这样不值得一提吗？你就这样轻易能够舍下吗？”

宋蝉心中一震，脚下险些站不稳。但还是稳了心神，勉强镇定开口。

“表哥待我的情份，我一直记在心里，只是我明白，表哥志存高远，肩负着公府的未来。我与表哥的情份，也只能到这里了，不是吗？”

陆沣看着宋蝉的双眼，那双曾经只含笑意的眸子，此刻却如深潭般平静无波，透着一股他从未见过的疏离与决绝。

他忽然觉得眼前的宋蝉陌生得让他心慌，仿佛她早已看透了一切。

陆沣喉结滚动，想要反驳的话在齿间辗转，却难以说出口。

宋蝉说得对，他给不了她想要的——不是不愿，而是不能。身为国公府的嫡长子，生来便肩负着重担，每一步都身不由己，又怎能许她一个安稳余生？

只是即便明白应该让她走，即便无法承诺，陆沣仍是不愿就这样放手。

他上前一步，攥住了宋蝉的袖子，眼底翻涌着难以言明的情绪：“表妹就不能再等一等吗？或许过些日子，一切便能有转机。”

宋蝉抬起眼，望向陆沣，眼底透着释然的平静。

等？要等多久？就算再等上几日、几月，甚至几年，陆沣又能给她什么呢？

就像陆湛曾经说的，像她这样的身份，能够嫁给陆沣做侧室都是高攀了，他又怎么可能舍弃他的前途，将她娶作正妻呢？

与其让那点情分磨灭在后宅争斗之中，倒不如就在最好的时候结束，至少余生想起来，也还留着些美好的念想。

“表哥比我聪慧许多，又怎会不明白呢……”

陆沣心头一震，仿佛被什么重重击中。他张了张口，却发现自己竟无言以对。

只是从未曾想过，宋蝉竟将这一切看得如此透彻。她的清醒与理智，反倒显得他的挽留如此苍白无力。

终是叹了口气，喉头发涩。

“既如此，表妹保重。若有需要，尽管写信回来……国公府，始终为你留着一间屋子。”

宋蝉抬眸看了他一眼，心底终究是有几分失落，只是将情绪掩藏在眼底，只化作一声轻叹。

她微微福身，行了一礼：“多谢表哥。阿婵告辞了。”

说罢，她转身离去，裙摆翩跹，纤细的身姿如同一株迎风而立的青竹，柔弱而坚韧。

陆沣站在原地，望着宋蝉的背影渐行渐远，心中涌起一股难以名状的空落。

*

回屋后，陆沣独自坐在书房中，目光久久停留在墙上悬挂着那幅匡庐图上。

画中山峦叠嶂，云雾缭绕，卷轴一角还有火燎过的焦痕。