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她细嚼慢咽地品尝着船上厨子的手艺，榻上的许郎闻着令人垂涎欲滴菜香，努力吞咽着比脸盘子大的斗碗里清淡生腥的鲫鱼汤。若不慎呕出来了，许夫人担心他气血不足，还会端上盘五分熟的猪肝。

待她们下船时，许郎深感夫人生产的艰辛，断然拒绝了其母三年抱俩的要求。

许家两口子，感念莫婤帮其顺利生产，邀请其于府中相聚。

许夫人知她此行的目的，特为她引荐了扬州“刘雷陈榖鲁”五大名门望姓的夫人；许郎则带着长孙无忌，款待了名声远扬的江南才子。

恐接生馆在女子相对更害羞的南方受阻，扬州的妇孺院建好后，她亲邀五姓夫人前来参观。

早打听了莫婤的夫人们，对接生馆也颇为好奇，想着给她做脸，皆欣然前往。新奇的模式，宽敞明亮的产房，神采奕奕的稳娘们，无一不让她们心驰神往。

“大人放心，此接生馆在扬州必红火！”雷夫人温温柔柔道，语气满是肯定。

见她疑惑，夫人们相视一笑，领着她绕过大明寺，越过九曲桥，行至罗城边缘，得见一片郊野。

远望郊野，土坡如波浪般连成一线，待她走近些方瞧见土坡前的墓碑。

原是座坟场。

夫人们并未入内，而唤她进了坟场前一间草棚③。

撩起挂着海马④的门帘，草棚中刺鼻的醋酸飘了出来，躬身入内得见草棚内的全貌。

草棚封得严实，唯棚顶有一圈两尺宽的窗，房梁挂着红灯笼，四壁镶嵌着火把，墙角立着烛台。

往下是一间间用木板隔断的小间，小间外黑影闪过，是念咒的巫师；小间里头铺着稻草、麦秸编成的褥子，褥子上躺着的俱是大肚妇人。

稳婆忙碌地穿梭其间，若谁临盆了，就从外头灶台上的铁锅里铲一桶碎石，搬进小间泼上醋，待酸气弥散后，扶起产妇抓着房梁上垂落的两根麻绳，开始生产。

因到任时间短，忙着设立嗣昌局分署、开建接生馆和兰台书院，她虽对江南“寄产”③之事有所耳闻，却未曾亲眼目睹，乍见实属惊心。

“江淮南好鬼，多邪俗，病即祀之，无医人④。”

此种“信巫不信医”的习俗，让他们深信，产妇分娩时的“不洁”之气，将冲撞家中神灵，须在室外搭建临时棚子分娩，并在月满之日请巫师进行“净屋”仪式，以消除“血光之灾”。

若遇上“虔诚”的人家，产妇甚至需要于草棚中待至满月，方能归家。

而同样是在家外生产，接生馆明显优于临时草棚。又因信巫之念于此地根深蒂固，莫婤遂决定采取“随方训诱”⑤的法子，传飞书回京师，向毓麟居借调了纪盏。

谁知，纪盏竟出身江南。

武德九年，五月。

唐高祖李渊复统全国人口约200余万户，竟比之武德七年少近二十余万户⑥。

凭借武德七年嗣昌局所设地区，新诞婴孩数目及活产数目猛增之功绩，坐稳正四品官职的莫婤，被从江南急召回京。

方入皇城，御史就传来了李渊亲诏，贬其为末九品女官，困居后宫，负责宫廷内的清扫工作和夜间巡视。