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“嗯，如你所见。”卡尔文叹了口气，“你想知道什么就问吧，我可以把我知道的都告诉你。”

说完又淡淡地补充了一句：“好久没人能跟说说这件事了。”

雪茸完全不在意这人是不是着急想要找人倾诉，只立刻分析出了当下的处境——自己想要问什么他都会答，完全不顾及泄密的风险，很显然过不了多久，自己也就会被彻底除掉了。

但那都是后话了。雪茸只想把握当下的机会，他回头，又看向港口停着飞艇的位置：“这些‘燃料’是怎么挑选的？他们和其他人有什么不同？”

先前了解到病人会被挑选时，雪茸曾经怀疑过，是不是生病的人是有什么特质是被需要的，但后来，他又在飞艇上发现了其他没有疾病的人，再结合从修女那儿听来的内容，他又有了新的猜测。

“没有什么不同，只要是人，都可以是燃料。”卡尔文说，“这些人被挑选出来，仅仅只是因为，他们不再具备‘社会价值’。”

“社会价值”一词脱口而出的瞬间，雪茸便觉得，一切似乎都说得通了。

所有人都可以是燃料，但是总得有健康、正常的人来维持社会运转，因此这些身患重病、体弱残疾、无法产生社会价值的人，则优先被社会所淘汰，直接被送上机械之心。

那些身体健全但是长期堕落的家里蹲、罪大恶极严重危害社会安全的重刑犯也是同理——这些对于整个社会的“消耗”大于“贡献”的人，最后都将殊途同归，被蒙骗着送往这座巨大的锅炉，烧成一颗小小的紫色石头，化成可以推动机械设备运转的动力能量，榨取出他们生而为人的最后一丝价值。

有那么一瞬间，雪茸居然有些认同这样的做法——抛开一切前提不谈，这样留下优质人口维护社会运转、劣质人口最大化产生效益价值，甚至还能变相清除了社会的潜在风险、提高了人口的素质和质量，简直是太高效、太聪明的手段。

如果，雪茸心想，如果自己坐到了这个位置，或许也会做出同样的选择。

但不能抛开一切不谈。雪茸很快又冷静了下来。他们对人口优劣的判断标准显然十分粗糙，毕竟自己也是被化成“没有价值”的一类，光是这一点上他就不能接受。

再然后、再然后就是……雪茸还没理出其他的“不妥之处”，一旁的卡尔文就无奈道：“可他们都是人啊，一个个活生生的人。为什么要用那么简单的‘社会价值’来决定他们的死活？？”

雪茸愣了一下，抬头又看向那没入深渊的列车车厢。

“哪怕一个对社会毫无贡献的病人，对于爱他的、需要他们的亲人朋友来说，也是任何人都无法替代的宝物，为什么要把他就这样夺走……”卡尔文的声音中夹杂着一丝无法掩藏的痛苦，“哪怕他一无所有、孑然一身、没有人爱、没有人需要，但只要他还选择活着，就没有人能决定他的生死。这难道不是一个很简单的道理吗？”

雪茸的思维还沉浸在人口优劣的判断标准之上，卡尔文的这一番升华，险些让他的大脑跟不上节奏。

道理好像确实是个道理。雪茸木木地想着，虽然有些难以共情，但他知道客观上这人说得没错。

除了那些死刑犯，没有人是该死的。

他简单思考了一下，又果断选择放弃无意义的伦理探讨，转而又问道：“所以，斯凯立顿孤儿院的马丁院长，之前也是帮你们运送病人的，对吗？”

听到了马丁院长的名字，卡尔文微微愣了一下，接着满脸的感慨：“马丁院长，真的很了不起，做了我们所有人都没有勇气去做的事情。”

卡尔文简单地讲述了马丁院长和孤儿院的相关事宜，情况和雪茸猜测的十分相似——

由于能源的极度紧缺，每过一段时间，就需要有大量的活人被运送至机械之心，为此，教会在各个领域都安排了人员从事“进货”工作——

大陆的总审判长爱德华·乔森，会以处刑为借口，将重刑犯人送到机械之心；大陆医疗总署的署长格雷戈里·卡尔文，负责从各个医疗诊所汇总病人名单，上报至教会，从而形成“神耀日”的初选名单；曾经的马丁·帕特里克，现在柯林斯·肯特，是大陆慈善会的会长，定期从各个孤儿院挑选体弱、残疾的孤儿，以领养为由头进行转运，而教堂的猎犬们，对重病之人的气息极为敏感，能在神耀日上做最后的筛查。

当年，马丁院长被挑选上机械之心，从事了一段时间的孤儿运送工作之后，因为受不了良心的折磨，毅然决然选择辞职。尽管其掌握了致命的机密，但由于其本人庞大的关系网和雄厚的实力，教会一时间无法将其铲除，马丁也没有在明面上和教会进行对抗。最终双方各退一步，马丁继续担任孤儿院院长，教会则派遣了两只凶恶的猎犬，对其进行盯梢，严防其泄露机密。

再后来，马丁将斯凯立顿孤儿院搬进了人迹罕至的深山，每天忙碌着从各个孤儿院里寻找残疾、重病、畸形等等，所有可能会被送上机械之心的孤儿。他和女儿一手供养着这些讨来的孩子，联合孩子们以“恶作剧”的形式，将企图前来带走孩子们的猎犬赶走。就这样，病故的孩子们留下了完骨埋在孤儿院的后坡，活下来的孩子内部消化，成了孤儿院的老师。

尽管两任院长的力量十分有限，但他们接纳的每一个孩子，都从没有未来的献祭品，变成了为自己而活的独立的人。

“他为了这项事业真的吃了很多苦，当年他为了给孩子们治病，特意从其他大陆海运来了很多药物，结果背叛了走私罪，无故遭受了一场牢狱之灾。”卡尔文感慨道，“马丁院长功德无量，他比任何人都接近神。”

这一下，所有的事情都在雪茸的脑海里理顺了，接着他又问道：“你是医疗总署的署长，所以你应该知道，大陆的医疗水平这么差，到底是不是因为这个原因？”

“当然。”卡尔文无奈地笑着，笑容中的痛苦大过了所有，“如果医疗水平好了，那从哪儿弄来这么多病人？大家都是健康人，又怎么挑选出用来燃烧的牺牲品呢？”

果然，果然如此。在如此现实的答案之下，雪茸出乎意料地没有一丝愤怒，只觉得一切都这么合理，一切从一开始就都有迹可循……

此时，在这样高强度的问答下，雪茸不允许自己产生任何多余的情绪干扰自己的思路，只最快速地整理着自己的思绪，想要将所有的谜团以最快的速度解开。