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机械之心地下管道系统中心。

莱安驾驶的机甲能做到的极限不过是突破重围、暂时解救雪茸和闻玉白，再想向前冲破近在咫尺的大门、将两人送到锅炉中央，便因寡不敌众而力不从心了。

不仅如此，莱安本人也已经达到了极限。克服恐高对于他的消耗远远大于操纵机甲，紧张劲儿刚一放松，便感觉天旋地转、心脏发麻，似乎脚下的万丈深渊都要把他吸了去。

眼看着机身也跟着他的恍惚一阵趔趄，一旁的沙维亚赶忙顶了上去：“我来我来，我已经看会了！”

沙维亚的学习能力永远值得人放心，莱安相信，只要这人自己说的“会了”，那他必然就是有十成的把握。

果不其然，在沙维亚接手的一瞬间，本已经快要歪倒在地的机甲又缓缓直起了身子，倒也没有激进地再向前冲，而是十分谨慎地暂时躲在了掩体之后。

“怎么办？莱安？”沙维亚看着舱外的漫天炮火，握紧操纵杆的手也渗出了汗水，“一时半会儿冲不过去，但是现在撤退也太亏了点……”

就差几步路的距离了，两人不约而同朝圆台尽头的光亮处看去——通过那道门，便可以直通锅炉，那是雪茸要去的地方，是焚化了千千万万冤魂的祭坛，也是那抹火焰真身的所在……

就差几步路，可偏偏这几步是山高水远、千岩万壑。此时若进，注定是万劫不复，但要后退，也必然是懊悔不甘。

随着前方的炮火声愈演愈烈，机身正不住地飞溅出金属残片。仪表盘上的各项指标都相当不妙，一旁的莱安正天旋地转地干呕，操纵机甲的沙维亚更是急得浑身大汗。

就在他实在顶不住夹击，打算带着机甲转头撤退时，方才已经快要虚脱的莱安猛然冲了上去，和他一起握住了仪表盘：“不，别退！听我指挥！！”

他闭上眼，深吸了一口气，拼尽全力带着沙维亚一起向前抵着操纵杆：“五分钟！再坚持五分钟！！会有机会的！！”

与此同时，巨大的锅炉旁，一排排高精尖蒸汽武器严阵以待，看守这最后一道，也是最最重要的防线。

卡尔文紧了紧防护服的领口，沿着狭窄的检修通道向前走去。这座巨型蒸汽锅炉已经运转了整整二十年，他作为医疗总署的署长，负责观察“艾琳”的状态，也有了近五年的时间。

此时此刻，外头的战争与炮响都与他无关，他现在唯一要做的，便是要稳住面前这座巨大的熔炉——这里一旦发生爆炸，那一切胜负都无所谓了，一切的一切都将会在顷刻间灰飞烟灭，恩恩怨怨就此彻底两清。

通道两侧的铜制管道发出规律的低鸣，蒸汽在管道中奋力奔涌，好似巨兽沉重的呼吸。卡尔文忧心忡忡地看了眼压力表，指针在绿色区域轻微晃动，明明一切正常，但他却依旧莫名放不下心来。

他继续向前，靴子踩在金属网格地板上发出清脆的响声。突然，他顿住了脚步。压力表的指针在轻微颤抖，这种颤动很不正常，显然是受到了什么的干扰。

卡尔文皱起眉头，凑近观察。指针的颤动越来越明显，开始左右摇摆。他的后背突然泛起一阵凉意，不祥的预感顺着脊梁骨爬上了心头——

“轰——”

一声闷响从锅炉深处传来，整个通道都跟着震动了一下。卡尔文差点没站稳，伸手覆住了锅炉的外壁，下一秒便骤得缩回了手——平日里有隔热层保护的炉壁，此时竟烫得吓人，这绝不是正常的温度。

他担心的事情，大抵是要发生了。

“呜”的一声长鸣，头顶上的蒸汽警报声突兀地响起，低沉的闷响在通道中回荡冲撞。锅炉上的压力表指针开始疯狂摆动，已经突破了黄色警戒线——相当危险了。

卡尔文的心跳开始加速，手心渗出冷汗，他只是惊慌了片刻，便立刻抓起墙上的金属传话筒：“控制中心，这里是B区检修通道，压力值异常升高，请求……”

话还没说完，一阵尖锐的金属摩擦声便强行打断了他的话语。

又像是无数把刀在互相刮擦，又像是婴孩尖锐的啼哭。卡尔文感觉自己的耳膜都要被刺穿了。他捂住耳朵，看到通道尽头的锅炉外壳开始扭曲变形，厚重的金属板像纸一样皱起。

温度在急剧升高，卡尔文的防护服发出滋滋的声响。他能感觉到汗水顺着后背流下，但还没落到地上就被蒸发了。空气中的水蒸气越来越浓，形成了一片白茫茫的雾气。

“轰隆——”

又是一声巨响，这次更近了。卡尔文看到一段管道突然爆裂，滚烫的蒸汽喷涌而出。他连忙后退，但还是被热气灼伤了脸颊。

完了，完了。随着整齐警报声越来越急促，鬼魅的紫色火焰也将森白的雾气照得荧荧发亮。

卡尔文想要迅速离开，却在转身的一瞬间呆愣在了原地——

眼下，平日里幽紫色的火焰，此时变成了诡异的血黑色。火焰的光影扭曲着，蠕动着，形成了一张巨大而扭曲的人脸。这张脸随着火焰的闪烁而晃动，中央却裂开了一道豁口，像是一张渐渐张开的深渊巨口，而走廊里嗖嗖的热风穿梭而去，就好像从喉咙中挤出了一声锐利而凄惨的尖叫声。