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第38章（第3页）

只是，还不等夏洛蒂高兴放松多久，她就发现费拉斯似乎在追求安妮·戴维斯——那个突然得到阿德莱德伯爵夫人喜爱亲近的未婚淑女。

对此，夏洛蒂感受到了前所未有的危机感。她不想相信，可也不敢真的放之任之。她担心万一事情朝着她不愿意看到的方向发展时，自己来不及做些什么。于是，她找到了柏妮丝的那些债主，偷偷地和他们达成了某种不道德的协议，以备不时之需。

四月舞会那天晚上，在亲眼见到劳伦斯·费拉斯对裴湘的追求后，夏洛蒂便知道，自己提前下的那一步棋可以用上了。

于是她立刻找人联系柏妮丝，用那些债务问题威胁她。

如果柏妮丝不按吩咐做事的话，她就要让那些债主去格兰特家大门前吵闹要账，让斜月街的住户们都知道柏妮丝为什么会欠债——她被一个有钱的情人抛弃了。

当然，夏洛蒂并不是一味地威胁恐吓柏妮丝，她也给出了承诺。一旦柏妮丝按照她的吩咐完成了任务，那她不仅会给柏妮丝还清债务，还会给柏妮丝一大笔钱并悄悄送她离开英国，不让她遭受报复。

迫于无奈，柏妮丝不得不答应了夏洛蒂的要求，表示愿意来慈善活动现场替她做事。然而一直到活动结束，夏洛蒂都没有瞧见柏妮丝的身影，更别提那些计划了。

“那个没用的柏妮丝！怪不得这么快就被劳伦斯抛弃了。她到底是怎么回事？是不敢来了吗？反悔了？呵，蠢货，看来我得找人和她好好谈谈了。如果再敢阳奉阴违的话，就让那些债主们去格兰特家要债吧，再让律师给格兰特先生写信。呵，几次之后，她就该知道害怕和服从了。”

夏洛蒂一边暗自琢磨着如何用各种债务威胁柏妮丝替她做事，一边继续忙碌着慈善活动的收尾工作。

作为活动的组织者之一，夏洛蒂眼下还有许多琐事要处理，因此暂时没有时间去查探柏妮丝的问题，便想着等第二天空闲些的时候，再去威胁柏妮丝。

然而，夏洛蒂的这个念头注定是要落空的，并且很快。因为她自己也即将自顾不暇了，根本再无时间精力也无任何能力搅风搅雨。

这天稍晚些时候，裴湘从霍克利那里听说了夏洛蒂的计划。

“据柏妮丝交代，夏洛蒂让她从后门混进活动现场后，就选个恰当的时机冲到你面前，然后哭着请你高抬贵手，不要再威胁她甚至毁了她的生活。

“她就会一边哭诉‘悲惨遭遇’一边半遮半掩地说出你‘针对’她的缘故。因为她无意中撞到你和某位非绅士阶级的男士约会，甚至还情不自禁地亲热在一起了……总之，先说些似是而非的控诉，引发在场众人的丰富想象，然后再找机会匆匆离开。”

“她想匆匆离开就能顺利离开吗？”

裴湘不高兴地嘀咕了一句，不过很快又说道：

“当然啦，有夏洛蒂在，我想柏妮丝肯定能够找到机会顺利脱身的。实在不行就装晕倒呗，哼，夏洛蒂是慈善活动的组织者之一，肯定能给‘晕倒’的柏妮丝安排一个偷溜出去的机会的。与此同时，虽然我的‘罪名’没有彻底落实，可一时半会儿也解释不清了，呵，说不定永远也解释不清楚的。哎，这种手段真讨厌！”

霍克利眉目冷沉，肃声补充道：

“柏妮丝其实并不知道幕后指使者就是夏洛蒂，她甚至都不清楚夏洛蒂曾经算计过她。她只和夏洛蒂派去的律师接触过。但你我都清楚，这件事绝对是夏洛蒂安排的。”

“可惜的是，我们目前并没有直接证据。”裴湘轻声叹了一声，紧接着，她又忽然振奋精神，信心十足地保证道，“放心吧，肯定会找到证据的，夏洛蒂一定会自食恶果的。”

这句异常笃定的保证让霍克利眉心一跳，随即，一股担忧之情从他心底深处涌了出来，瞬间挤走了那些因为夏洛蒂和柏妮丝而产生的愤怒情绪。

“找到证据？你是打算——找人调查这件事吗？”

——你是要自己去调查吗？

“不，我到哪里去找这方面的人呢。”裴湘有些惊讶地看着霍克利，而后特别虔诚特别真情实感地感叹道，“我相信上帝会见证一切的，恶行迟早会暴露在阳光下，无辜者也会得到仁慈者的祝福。”

霍克利：……

裴湘不解地瞅了一眼突然沉默下来的霍克利先生，立刻意识到自己刚刚的表演有些过火了。