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第101节（第3页）

两个织女又带着管事等人检查起棉花，仅仅三年，织女已经将棉花琢磨明白，说起话来头头是道：“一株棉花上棉又多少就要看棉籽，若是棉籽小、棉就多，我们都尽量留着这样的棉籽在来年种植，而大颗粒的，多用来榨油。棉籽干燥，才不会容易腐烂，棉籽都是秋收要放到第二年再种，保存是极为紧要的事……”

说完最重要的棉花，织女还说了些生意经：“棉花浑身上下都是宝贝，棉花棉籽不说，就是棉叶子晒干了，养的羊也很爱吃。细细的枝干点火、烧火也很方便。棉花脱籽时上面总有些去不掉的短绒，用小刀子刮下来，虽织不成布，也能装进细密的衣料夹层用来保暖。”阿四也受益匪浅。

因为老裴相查抄了农人，阿四晚间又与姚蕤一起对账。与白日里的大方善良不同，夜里满纸的数字显得额外可恶。

阿四碎碎念：“怪不得去年我连个买炭火的钱都没剩下，还以为是头一年种棉花，产量比当初在龙尾县见的少是正常的。我连商贩偷棉的事都想过，就是没想到是家贼难防。”

姚蕤笑道：“中饱私囊的事，无论在哪儿都是无法避免的，我看大母对账，总是默认有些耗损，只要不出格，大多时候是不会深究的。但偶尔也要抓一两个过分的出来，以儆效尤嘛。”

“这样看来，白天裴先生说的也不算错，贪官污吏也是差不多的道理吧。”阿四把账本盖在脸上，瘫在榻上装死，声音闷闷的，“天下的税赋犹如田地种出的棉花，官吏就是农人，采摘、运输、加工总有耗损，也有偷盗。朝中宰相与陛下心中大约也是有一杆秤，或多或少层层下来必有盘剥，只要不过火也不多问，毕竟下一个也未必是个清廉的。”

大国小庄都是一个样子，出淤泥而不染的莲花才是少数，更多的都在与污泥共舞。

第章

大周境内棉花的普及速度比阿四预想的要快得多，农庄近年的棉花再想要出售，比往年的价格足足低了两三成。

一面是北境和南边原就有的棉花在不断地向鼎都流，一面是宋王在剑南道散出去的棉籽年年都在收拢。如今，种棉花的收入是种粮食的数倍，利润甚至胜于桑蚕丝绸。

天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利去。各地商贾以高价收棉、棉布，农人自然也就偏向种棉。种棉的人在飞快增长，价格不免就要跌落一些。但总体来说，就眼下还是一门稳赚不赔的生意。

农庄在布庄织女的组织下，逐渐有了自给自足的架势，种出来的棉，刚好就由农庄原先的农人学习织布，再贩卖出去。农人们中大多数都学过织布，因此学起纺棉织棉上手飞快，冬日未至，农庄的棉花已然消耗殆尽。

管事来报时，阿四正写完要上交谢大学士的文章，刚要出门舒展身心，就被管事堵回来了。

阿四惆怅地倒回长案后的木榻，最近老裴相忙忙叨叨的，将农庄完全丢给阿四管理。这个管事面对老裴相和阿四完全两幅面孔，原先的精明强干丢的一干二净，一点小事都要来问过。

农人被风刮跑一件衣裳都要汇报，偶尔，阿四真想回一句：“这点鸡毛蒜皮的小事也要来问我？”

当然，这些都是腹诽，阿四是绝不会表露人前的。

管事木着一张脸，以一长串乱七八糟的小事开始，诸如：东家拿错了西家的褥子；北边的菜地被南边的农人踩了；秋日的下发的粮食有些新旧掺杂，有些农人到手的粮食比别人多一二两陈粮……

阿四听得打哈欠，摆摆手：“还有什么事吗？”

管事说：“庄里的棉花全都织成布匹了，约了熟悉的商贾来收。但庄内剩下半年不能坐吃山空，之后人农人做些什么？”

可算有点实在的问题，阿四侧首想一会儿，道：“那这样吧，听说附近也有不少农家开始种棉了，等棉布都卖出去，我就去买些棉花回来。”

管事全无意见，将问题向阿四一抛，转身离开堂屋。

留下阿四颓废片刻，爬起来去隔壁找姚蕤：“你看这事怎么办才好？”

姚蕤盯着账本上的数字叹气：“那就去田地里走走吧，正好我们也没去过。万一碰上哪个认识我们的，事情不就好办了。”

阿四深以为然：“那就先这么决定吧。”

虽然作弊很不好，但三个孩子都已经感觉到枯燥了。每天一睁眼都是重复不断的杂事，不能丢开不管又毫无新意，日复一日，匆忙又无趣。