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402 唱名赐第（第2页）

笑归笑，不服气的也大有人在，章惇便是其中之一。

殿试时，他自认为发挥上佳，考前又吃了吴掌柜亲手烹制的独占鳌头，对状元之位已是志在必得。因此，他早已写好谢恩诗，只待进献御前。

不止章惇，在座所有人都已精心备下诗作，二苏也不例外。尽管兄弟二人心知自己多半无缘前三，但难免会心存侥幸————万一呢？

唱名日比众人预计的来得更早。

众考官连夜审阅答卷，先奏报官家评定甲次，再书姓名散报各中第者。

「好极！」

送走前来传讯的中使，苏轼、苏辙忍不住击掌相庆，欢呼雀跃。

现已确定登科，至於名列几甲，须等明日唱名时揭晓。

一旁的苏洵倍感欣慰，欣喜之余，又想起自己屡试不第，不由得感慨万千：「莫道登科难，小儿如拾芥！」

是夜，兴奋之情难以平息，连素来豁达的苏轼也辗转难眠。起身一望，子由亦未眠。

「哥哥，咱们不会跻身三魁之列罢？」

苏辙不无期待。

人心苦不足，既得中，复望前三。

苏轼也觉得有望，索性披衣而起，燃起灯烛，翻出前几日写下的谢恩诗稿，逐字逐句，细细推敲起来。

翌日，四更的更声一响，寓居在京中各处的贡士们尽皆翻身而起。穿上白襴，戴上重戴（一种有檐的帽子），手执丝鞭（一种仪仗用的马鞭），即便是家境清寒的士子，也已赁来骏马，在亲朋或僮仆的簇拥下，策马赶往东华门。

天光未明，夜色寂寂。

苏轼、苏辙与同寓兴国寺的林希、林旦结伴同行。沿途街道两旁，早已搭起连绵的彩棚帷帐。

四人心下了然，待唱名之後，新科状元将率领同榜进士跨马游街，前往期集之所。届时，京中的豪门大户便会在这些彩棚里观礼，也常常藉此良机挑选乘龙快婿。

及至东华门外，二苏不禁对视一眼，均看见彼此眼中的惊异。

但见宫门之前，人头攒动，白襴如雪，竟与殿试那日的情形相差无几！

这阵仗————莫非殿试竟无一人黜落？

众考生依序下马，在宫门处领取号纸，再按号纸上所注的编号列队。

这编号通常依据殿试的最终名次排定，状元郎往往被安排在第一行第一列的位置。

章惇胸有成竹，自信排头之位非自己莫属。

从容取得号纸，展开一看：「第二行第七列」。

不免大失所望。

转念一想，此位虽非魁首，却也极为靠前，当在二甲之内，还算差强人意。