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思及此，仁宣帝浑浊的双目转了几转，话锋陡然一转：“老二近来如何？”

杨延惶惶然跪伏，欲言又止：“皇上，恕奴婢直言不敬砍头的罪，近日您卧榻静休，又逢太子不在京，二皇子殿下他、他私下与诸位大臣来往，行事颇为高调。奴婢担忧殿下他欲、欲……”

“欲图不轨，”仁宣帝自然明白他顾虑的是什么，咳中夹着冷笑，“老二有何心思，朕岂会不知？”

曾几何时，仁宣帝也是最疼爱这个儿子。老二相貌脾性都肖似他，他也曾想过，待自己百年之后，皇位传承于他。当然，前提是老二得安分守己。

可如今来看，这一个个都是狼子野心，算计精明的-

岷州。

卯时晨曦，风过沙坡。

山坳间战马嘶鸣，到处旌旗招展，弥漫着大战将至的肃杀气氛。

然而谢清砚并未急于发兵

，只集合大军，命底下士卒原地驻扎，等候战令。

西北风夹带着尘沙，大肆呼啸。

谢清砚身着甲衣，勒马立于山塬之上，不远处是曾经饱受战争摧残的垛口女墙，千百年来狼烟四起，它们却依然屹立不倒。

后方有马蹄声疾驰而来，是往来秘密传讯的军使。

来人一跳下马就即刻禀报：“启禀殿下，后方来报，镇北王已至目的地。”

谢清砚立即问：“李铎呢？”

“李将军日夜兼程，也于今晨抵达敌方南麓河谷地带，踏勘好战场。”

谢清砚淡淡点头，吩咐道：“传令下去，让李铎严阵以待，见狼烟起即刻动兵。”

军使道：“是！”

风沙迷眼，周禹一面思忖揣摩，一面用手抹了把脸上的沙子。

他问：“殿下，目下一切排布都已妥当，营中诸位将士也一片求战之声，咱们中路大军为何还不出动？”

“再等等。”谢清砚眸色微敛，见周禹面露困惑，又道，“北临善长驱直入开阔作战，打完便诈退，如此反复，直到另一方疲于追袭，再回头一举击溃。”

闻言，周禹恍然大悟。

时也势也。岷州虽沙漠环绕，但也高山林立。他们现下所处的营垒位于羚青山，从外看虽四面敞口，开阔无比，但若再往里去，便是狭长幽深绵延数十里的山谷，其间林木苍莽曲折回环，这种地形易进难出。对于攻打北临这样的游牧骑兵而言，不可谓不是个诱敌深入的好战场。

北临人惯于奇袭急战，如此一来，他们倒不如坚垒以待，后发制人。

如今，他们只需等待一个合适的时机。

北临也早已进入备战状态。

诸部举族出动，主战骑兵分两路，一路防范北面进攻，另一路则由大汗提也古领兵，挥师东出，压向岷州。

然而到距离岷州五十里开外的沙洲时，提也古却忽然命行进的军队停下，他心头隐隐生出一股怪异的感觉——因为驻扎在岷州的周军没有丝毫动静。

不见坚壁防守，不见巡视的重兵，更不见任何起火生灶的痕迹。

提也古忙又命人去打探，结果却探查不出任何有用的消息。

在此之前，他只和褚渊交过手，对于谢清砚的用兵之机只能从旁得知。如今这种前况不明的形势下，任是提也古性情再凶猛，也不敢大意轻敌，消耗战力。