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第80章 剿匪（第3页）

那人见应皇子对他有戒备之心，便脱下靴子，扯开里面的里子，用手指好半天才抠出一张纸笺，递给应皇子。应皇子打开看时，却是应弘的笔迹，“吾兄如晤：自朝歌一别已有数载，弟甚为挂念。听徐兄说兄已找到栖身之所，甚感欣慰。徐兄带来的银两弟已悉数收到，正解了愚弟燃眉之急。感念至深。特托人捎此家书，以报平安。纸短言长，潸然泪下。另：此人乃是弟之至亲，兄尽可相信。”

三皇子的信只有这短短两行。应皇子却看的不能抬头。这时，皇妃听人说后山有人要闯进来，也过来看。撒子悄声对她说这些人是给三皇子送信来了，她这才放下心来。看到应皇子对着信半天抬不起头来，皇妃也湿了眼眶。再没有人能比她更理解应皇子的心情了，这么多年来，应皇子朝思暮想，盼的就是三皇子的消息，应皇子所有的期望也都在三皇子身上，如今见信如面，怎么能不令他伤感。见那几个人还在外面，便示意放他们进来，把来人请回了屋里。好一会儿，应皇子才回来，眼睛还是红红的。

皇妃让韶华去吩咐王妈做饭，她留在屋里端茶倒水，听着他们的谈话。

“三皇子可还有什么话说？”应皇子一坐下便问。

那人一点头道：“皇子说的没错，镇山王确实还有话，只是怕路上有什么意外，故信中没有明言，让末将口述给皇子。”

“为何不让徐大哥前来？”应皇子问。

“徐将军已随同镇山王启程前往朝歌剿匪，不能分身。”那人说着，又扯开左面衣袖，从里面取出一份信来，递给应皇子。“这是徐将军的亲笔书信。”

“剿匪？！”应皇子惊道，“前往朝歌剿匪？”

说罢才接过信来，三眼两眼看过，又问那人：“可是有什么旨意？”

那人点头，“是圣上下旨，让镇山王一路剿匪前往朝歌。”

“圣上下旨？”应皇子还是不大相信。

“是。”那人道，“镇山王来时已将所有经过都告知末将，让末将据实转告皇子。”

说着就将前后经过一五一十说了一遍。原来，让镇国公剿匪确有其事。匪患横行的奏折一道一道传至朝歌，让瑞皇子很是头疼。他一向听信荣喜，可荣喜不在，他便只能在朝堂上跟众臣商议。这些年荣喜一手把持朝政，铲除异己，朝臣们也是心灰意冷，一个个装聋作哑，只求自保，哪里能有什么主意。瑞皇子无奈之下，只能向镇国公求助。镇国公此时已过七旬，又忧心国事，身体日渐虚弱，早已不能上朝，在家休养。可听到瑞皇子想要他带兵剿匪，还是一口答应。只是将要临行的时候，又突然病倒。镇国公这一病倒，致使朝廷的剿匪计划也就此搁浅。镇国公原本以为只是小恙，还想着赶快养好身体。谁知病势非但不见好，却一日不如一日。眼见得匪患愈演愈烈，已然成了势了，朝廷再不有所行动，后果不堪设想。便拖着病体前去求见瑞皇子，愿意以一家老小作担保，让瑞皇子准许三皇子回朝歌剿匪。瑞皇子听镇国公陈明利害，无奈之下，这才下旨。

“那镇山王带了多少人马？”应皇子忙问。

“只带了三千兵马。”那人道，“其余大部仍在山北待命。”

“哦。”应皇子点头。他怕三皇子带的人多了，反而会招致瑞皇子的戒心。怀疑他在山北这些年招兵买马。

“这些匪徒不过都是些乌合之众，其中大半都是从众。因见朝廷迟迟没有动静，便以为朝中无人。今镇山王高举剿匪旗号，所过之处，匪患自息。”那人道。

“匪患如同砂砾，能散也能聚。还是要靠各地的守军和衙门通力协作，才能确保日后不会卷土重来。”应皇子道。

“皇子所言极是。”那人道。“镇山王让末将前来，一是告知皇子此事，二是，”