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7 祭灶（第3页）

宋妍正与厨房一群仆婢，摘挑做胶牙饧的小麦芽。

须得从这几簸箕的麦芽里，将出坏了的与未出芽的麦种，都摘挑出来。

活儿简单，就是有些磨时间，不过几个婆子的唠嗑的嘴就没停过：

“她以为这厨房没了她，便转不动了？那她便想岔了！常言道：‘没了王屠夫，不吃带毛猪’。她不干，难不成几个灶糖的差事还等着我老婆子去求她来干？真真是虼蚤脸儿——好大面皮！”（注1）

说话的这位，便是请冯妈妈来厨房搭手相帮的费婆子。

又是一门官司。

宋妍只眼观鼻鼻观心地干活。

冯妈妈和稀泥般劝了句：“老姐姐，罢了好，她才丢了个闺女，心里苦闷下不来床也是有的......”

说至此，费妈妈若有似无地瞟了宋妍一眼。宋妍只当没察觉。

“她闺女自个儿做错了事儿还搭进去那姓张的贼妇，这里边儿少不得有她瞎掺和！”费婆子嘴里骂起来：“如今还敢撺着厨房里那几个小贱蹄子造起反来，真当我老婆子是个死人么！？”

宋妍心神微动。竟是与张婆子有关系？

费妈妈越说越气：“仗着自个儿是主子那边八竿子打不着的亲戚，年节下就敢摆起主子的谱来，真是笑话！若今日真误了正房设供烧纸马的时辰，上头怪罪下来，老娘便告到老太太那里去，找来那些个碗店屠头、酱园糟房、面铺盐店的，好好翻一翻她这些年管着厨房做的又是什么个烂花账！”（注2）

费妈妈的话越说越不像，便见冯妈妈一把掣住她的胳膊肘：“好了好了！你且住嘴罢！这些年你因你这张嘴皮子吃的亏还不够多吗？”

费妈妈嗓子眼儿一箩筐的话霎时堵住了。

厨院儿里一时陷入沉默，只余窸窸窣窣的干活儿声。

口头上的花花功夫少了，手上的功夫便快得许多。

宋妍帮着摘麦芽、焖糯米、熬糖水、和面、炒芝麻.......

伴着一道弥漫整个小院儿的甜香气息，胶牙饧、糯花米糖、豆粉团......一道道祭灶的糖食被摆上了各院厨房灶王爷下的供桌上。

“......辛甘臭辣，灶君莫言......”

费妈妈口中念念有词地说着祝语，带着厨下的人叩了三炷香，尔后，借着灶堂火，将铺子里买来的灶马焚化后，一日的忙碌终迎来了尾声。（注3）

宋妍与其他人一起领了多余的灶糖，冯妈妈牙不好，将她那一份也留给了宋妍，宋妍喜笑颜开地道了谢。

回到宿处，宋妍将床头炕桌拉出来置好，将用油纸包好的各色糖点摊开，又招呼几个同在通铺休息的小丫头过来，道：“今日冯妈妈特意留的，说是好沾沾灶王爷的福气哩！”

浆洗房里做活的，本就月银赏赐稀薄，又大多是因家穷卖身入府的，平日里茶果甜点都甚少得吃，一听宋妍这话，几个年纪小些的丫头便面有喜色地答应着。

只是刚迈出几步，却闻墙角几个围坐着的人堆里传来一声嘲笑：“你们几个眼皮子浅的饿死鬼，几颗糖就给迷得找不到道儿了？休怪姐姐没提醒你们，有些人呀，明是一盆火，暗是一把刀，别蠢得最后被人送出府发卖了去，还替人数钱呢！”（注1）

那几个原要过来吃糖的几个小丫头僵在了半道，面上的喜色一扫而空，净数化作局促与怯弱。

宋妍扭头，便见刚冷嘲热讽的采月嘴角得意地微微扬起，正没事儿人般地坐在炕上磕着瓜子。

自打她搬来这大通铺，采月几个就没给过她一个好脸色。

宋妍冷笑一声，“采月姐姐这话可就说得好生奇怪，咱们侯府虽治家严了些，可若没错处，哪个主子会无缘无故打卖下人的？姐姐说这话，倒像是我们府里会随意苛待了下人一样。知道的呢，道是姐姐在训诫后辈，不知道的，还以为姐姐你是在诽谤侯府的名声。”