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柳湛收到消息那夜，一封急报亦从江陵传回，呈进寝殿——八大王还未到雷州就不慎跌足落水，溺亡。

“都退下吧。”柳湛将急报叠摞在九大王那张讣告上。

此时此刻，他心里不自觉想起的，竟是柳沛。

柳沛行刑时，柳湛在阁中远眺监斩，确保他人头落地。

再之前，柳湛拒绝了柳沛临刑前的面圣请求。

他没有召见这位弟弟，给予兄弟详谈的机会。

谈什么呢？他想。那个每回都粘在自己身后的小尾巴，马尾摇来晃去的少年，是不是会满腔愤慨质问，六哥哥缘何心狠至此？

要真面对这一句他怎么回呢？

难不成他说，阿七，朕亦待你不薄。

“陛下。”一声娇滴滴的女声，唤回柳湛神思。他这才发现，有一位宫人竟未退出寝殿，反而走来他身旁。

她眼口鼻都生得精绝，未化妆便已是绝色，身段亦凸凹曲致，是一等一的尤物。

柳湛不动声色：“你是哪个宫的？”

“回陛下，奴就是福宁宫添香的司寝。”宫人声音婉转，寻常作答在她口中似咒语，惑人去用指腹蹂躏她的水润朱唇。

“来人！”柳湛沉声下令，很快召来禁卫，由蒋望回负责，彻查绝色佳人。

通宵一夜就查清——工部尚书见官家后宫空置，动了歪心，遍访天下寻来这名美人，献进司寝司，那香里亦加料。

“朕真是给你们胆子了！”柳湛掌在桌上重重一拍。继任之初，就有不少官员奏请立后纳妃，延绵皇嗣，为社稷之福，为天下己任，皆被柳湛一一驳回。官家在这事上严词厉色，坚决又铁血，渐渐声音小了，再无人议。

这会竟野火烧不尽，春风吹又生。

柳湛气笑。

然而这尚书的理由却不同：“不知陛下可曾耳闻过某些……某些有损陛下天颜的谣言？”

柳湛脸一沉，明白了——最近宫里宫外，是有一小撮人在传他不行。

还是待这些人太宽容。

尚书举臂直身，又伏地磕头，额头撞击地面的声音响亮：“陛下春秋鼎盛，本来只要幸了这女，谣言就不攻自破啊！”

良久，柳湛缓缓回应：“李尚书，人皆有欲，贵在律己。”

他重罚了添香案一干人等，以儆效尤。

禁卫们将尚书押下，蒋望回最后离开寝殿，回看一眼柳湛，默默带上殿门。

柳湛杜坐在龙椅上，微往左歪身，两腿分开弓起，这官家的寝殿封闭远甚东宫，连扇望月的窗子都没有，只能瞧着将殿内照透亮的煌煌长明灯。

柳湛勾唇讥笑，这才是真正的孤家寡人。

他身上仍披着一个时辰半前接到急报，急起披上的龙袍。

想来离天亮也没多久，柳湛索性不再就寝，传了内侍，研墨提笔，批起奏折，他看报说灌州遇着小震，心头一紧，屏息一个字一个字往下看，看到无人员伤亡，松了口气。

柳湛疾笔，拨款灌州赈灾。

想了想，又额外下了条驰援善堂的密令，封在信里送出去。