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萍萍已经猜到原因，咬牙回首，瞪他一眼：“你不要逞强。”

柳湛耳根偷红，轻声吩咐随侍：“你们搀着我。”

两名随侍一左一右，肩驮住柳湛手臂，将他搀回善堂。

大伙将就柳湛，都走得极慢，萍萍原先在柳湛前面领路，总觉得背上灼热，慢慢就落到他后面。

柳湛能听见她的呼吸吐纳，知道她一直跟在身后，默默笑浓。

到了善堂自有随侍照料柳湛，再不济还有医婆，但不知怎地，总有人托萍萍往柳湛的厢房里送东西。

隔三差五，去着去着，有一回房中没有第三人，柳湛又刚好在换药——他单手往左肩上缠绕纱布，因为不方便而缓慢、笨拙，动右臂时应该也扯动左肋伤口，柳湛脸色恍白，唇裂渗汗，却低头专注，不曾央求萍萍一个字，甚至连看都没看她一眼。

萍萍等了会，不见随侍进来帮忙，心底叹了口气：“我来帮你吧。”

“不用。”柳湛果断拒绝，反倒是萍萍怔了一下。

他手上快了些，却怎么也打不好最后那个收尾的结。

“还是我来吧。”萍萍走近，没有坐上床沿，扭着身子空出一段距离帮他打结——纵然如此，还是离得太近，两个人都能听见对方的呼吸声，柳湛的脸越来越烫，忍不住用余光偷瞥萍萍，刚好瞧见她脸上汗毛，他心一慌，做贼般飞快收回目光。

萍萍这边，则是不由自主想起当年在画舫上照顾柳湛的情形。

也是这样，平时房内里能嗅到淡淡的血腥味，一拆开纱布，腥味就骤然浓烈数十倍，迅速弥漫。

她想起那些趴床沿短眠的日子，想起二人的相互依偎，床头絮语，心里竟生暖意。

萍萍赶紧抑下暖意，试图驱散回忆，它们却像水上的浮标，摁下去，又浮上来，再摁下，再浮起……

萍萍心虚，之后再有人托她送东西，她都借故推辞，哪怕夕照急着将托盘往她手里一塞：“帮我送去郎君房里，人有三急，我不行了！”

她也只道：“我在这里等你回来你去送！”

然后竟真等在原地，将托盘原封不动还给夕照。

这事自然传回柳湛耳中，他沉默良

久，低低开口：“知道了。”

“那郎君——”

“回宫吧。”柳湛轻道，本来就答应了不再出现在她眼前，如果不是出了这档子事，不会返回善堂。

柳湛伤刚好一点，就下山回京，临行留了一半多的随侍并通知州府，保卫善堂，同时还命人将毁坏的山路、竹林逐一修缮。

回去既处理刺君一案，柳湛手段雷厉，不出一月便查清真相——七大王柳沛已知晓昔年太后毒害之事，心生怨恨，暗中派人跟踪姚拱辰，寻得柳湛落脚处，布天罗地网，欲取而代之。

而告知柳沛真相的，是一位曾经侍奉过先帝的内侍，追查深挖，这内侍竟由八大王的母家举荐入宫。

八大王今年才八岁。

柳湛查清一切时，既没有冷笑，也没有愤怒、震惊，亦或悲凉，这一刻竟平静得没有任何情绪。

然后不紧不慢下诏，赐死柳沛于内省，贬为庶人，国除。

八大王废为庶人，流放雷州。

本来这不关九大王的事，九大王却在府中惶惧自杀。

柳湛收到消息那夜，一封急报亦从江陵传回，呈进寝殿——八大王还未到雷州就不慎跌足落水，溺亡。